Время "собирать камни"

Мартин Беннет говорил правду, но при этом изрядно кривил душой. Совсем недавно, сразу после "переброса" в существенно расширенный чип-департамент, его буквально протащили через кучу инструктажей, на которых яйцеголовые пытались вбить в мозги агентов особенности советской техники. Если опустить большую часть терминов, то вырисовывалась несколько парадоксальная ситуация. Катастрофы, впрочем, не намечалось, коммунисты по-прежнему безнадежно отставали в части новейших изделий. По крайней мере, засунуть микросхемы в бортовую ЭВМ межконтинентальной ракеты они смогли хорошо если пару лет назад[276], тогда как ребята из Fairchild умудрились присобачить свои разработки к Минитменам еще в начале 60-х[277]. Ну а что касается последнего достижения, системы управления для F-14 Tomcat[278], то до нее советам карабкаться минимум лет пять[279].

Однако при отсутствии "прорывных" изделий, СССР фантастически далеко продвинулся в технологиях массового производства микросхем. Широкая номенклатура не слишком сложных, но очень дешевых чипов с маркировкой "Made in USSR" уверенно теснила конкурентов на рынках Европы и США, дело даже дошло до комиссии Сената по противодействию "агрессивной рыночной экспансии". Впрочем, щедро подкормленное IBM лобби легко доказало, что менять дорогие мозги американских разработчиков и программистов на дешевые полуфабрикаты — штука чрезвычайно выгодная, и лучше бы вместо запретов, наоборот, расширить рамки продаж мощных ЭВМ советам, на всякий случай, чтоб не создали сдуру чего-нибудь своего. Да и, что совсем немаловажно, платят коммунисты исправно и не особенно торгуясь.

В целом, спорить с подобной логикой никто не собирался. Не секрет, средний американец работать менее чем за семь-восеми сотен в месяц не станет[280]. А если девушки в СССР или Вьетнаме готовы гробить зрение над пайкой тончайших контактов за двадцать баксов в неделю, это исключительно их личные проблемы[281]. Идти против рынка, используя пусть более дорогие, но исключительно "свои" комплектующие, любой бизнесмен посчитал бы несусветной глупостью. И без того сложно конкурировать с наплывом дешевых телевизоров и магнитофонов из Японии.

Однако "болото" сенаторы расшевелили изрядно, поэтому ЦРУ пришлось поневоле взяться за тему микросхем всерьез, и ресурсов на это не жалели. Так что электромеханик из болот Луизианы… Дуракам и новичкам везет не только в карты. Часто случайные люди способны без всякого вреда для себя проникнуть туда, куда профессионального разведчика не пустят и после пяти лет оперативной работы, и заметить они способны то, мимо чего пройдет аналитик с 20-ти летним стажем, да еще походя завязать знакомства, приносящие больший эффект, чем вербовка вражеского генерала.

Короче говоря, мистер Скотт был для Мартина Беннета настоящей находкой. Вот только показывать заинтересованность агент не собирался. В конце концов, бюджет не резиновый, хватит с этой деревенщины одних только билетов до чертовой Усть-Луги! Поэтому он продолжил после доброго глотка будвайзера:

— Кому-то все равно надо посмотреть на этот завод. Хотя бы на всякий случай, так сказать, для спокойствия, сделать отчет и положить в шкаф на дальнюю полку. А вы кое-что понимаете в электромеханике, с обслуживанием "Денди" знакомы, и вообще, я уверен, интересы Соединенных Штатов для вас не пустой звук…

— То есть, — перебил агента Брюс, — вы лишь хотите сэкономить пару баксов?

— Можно сказать и так, — охотно подтвердил удачно "подброшенную" версию Мартин. — Для вас никакого риска, ничего противозаконного. Только держать глаза и уши открытыми, а по возвращению подробно описать, что там творится.

— Звучит неплохо…

— Мы же за эту небольшую услугу готовы предоставить вам авиабилеты.

— А что насчет гарантии или депозита? — тут же поинтересовался мистер Скотт.

Прошедшую неделю он потратил с толком, успел выяснить, что с визами в свободную экономическую зону СССР проблем не возникало, туда мог попасть любой желающий. Вот только при отсутствии официального приглашения от компании-резидента, государственного гранта или иной банковской гарантии на счет управления делами СЭЗ требовалось внести не менее пяти тысяч рублей, или почти четыре тысячи долларов. Космические деньги!

Мартин Беннет скрипнул зубами, но не теряя беззаботной улыбки возразил:

— Зачем, все равно депозит возвращают максимум через неделю после выезда!

Однако Брюс на артистизм просто не обратил внимания, он уже давно отставил кружку подальше, и гнул свою линию без всякой дипломатии:

— У меня просто нет такой большой суммы, да и оплата отеля не помешает!