Время "собирать камни"

…Путь до парковки не занял у Скоттов много времени. По дороге домой, покачиваясь рядом с отчимом на шикарной перфорированной коже кресла Cadillac DeVille, Тони успел рассказать все, заранее, еще до встречи с матерью. Хитрец не сомневался, если и существует малейший шанс получить согласие на далекий вояж, то лишь до вмешательства в дело острожного практицизма миссис Скотт.

К счастью, детям свойственно недооценивать дух авантюризма своих отцов. Давний зуд странствий еще не угас в душе старого электромеханика, более того, в глубине души он хотел посмотреть СССР вблизи едва ли не больше пасынка. Вот только деньги… Угораздило же полгода назад выкупить вдобавок к кафе обе автозаправки на "своем" съезде с хайвея! Дело верное, нынче перед Лафайеттом не найти места популярнее, чем кафе "Scott's". Да только в ближайшие года три надо не о путешествии мечтать, а смотреть, чтоб счета не улетели в "красное" после отправки чеков кредиторам.

Однако сюрпризы не закончились на памятной рамке. По приезду домой Тони ждало продолжение:

— Приветствуйте Чемпиона! — воскликнул Брюс, широко распахивая дверь в "Scott's".

На удивление плотно забитый зал немедленно ответил разноголосыми криками:

— Ура, Малыш! Ты лучший! Давай к нам!

— Пива парню за мой счет! — громче всех взревел лысый и бородатый дальнобойщик, вскидывая кружку в салюте. — Мы тут все болели за тебя, парень!

— Я вам устрою пиво! — мгновенно отозвалась миссис Скотт с открытой кухни.

— Лиззи, мой сын вернулся с победой! — вмешался Брюс. — Ему уже можно, но шампанское. И кстати, у меня заначена пара ящиков превосходного Брюта, всем, кто хочет. А кто не хочет — сегодня пиво за счет заведения!

В поднявшемся веселье мистеру Скотту удалось незаметно улизнуть. Не надолго, только до телефона, пустить в ход кусочек картона с Вирджинским номером. Перед непростым разговором с женой Брюс предусмотрительно пытался выяснить максимум деталей.

Против ожидания, странный клерк по имени Мартин Беннет не только снял трубку после первого же гудка, но и спокойно выслушал всю историю. Однако конструктивной беседы не вышло:

— Я понял вашу проблему, мистер Скотт, — произнес далекий голос. — Полагаю, мы сможем помочь вам со вторым ваучером. Но для серьезного разговора нам желательно встретиться лично. У меня как раз намечается одно дельце в Техасе, так что не могли бы вы заехать на следующей неделе в Хьюстон? Вроде бы это не сильно далеко от вас?

— Разумеется, — насторожился Брюс.

В его понимании для обсуждения всех деталей подобного вопроса телефона было более чем достаточно. Однако две сотни миль пустяковое расстояние, а общение с глазу на глаз дает куда больше шансов для успеха. Поэтому он решительно отмел сомнения:

— Когда и где вам будет удобно?

— Давайте во вторник, часов в одиннадцать? — не стал долго раздумывать собеседник. — В лобби отеля "Lancaster" вам будет удобно?

…Клерк из Вирджинии продемонстрировал неожиданную пунктуальность, мистеру Скотту даже не пришлось беспокоить девушку-администратора с розыском постояльца. В условленное время по старомодной, покрытой бордовым ковром лестнице сбежал молодой, коротко подстриженный господин в строгом сером костюме. Окинув быстрым взглядом лобби, он без колебаний, как к старому знакомому, направился к Брюсу.

— Беннет, Мартин Беннет, — представился он, с улыбкой пожимая протянутую руку. — Тут за углом есть очень приятный бар с кондиционером, как на счет перехватить там по кружечке Будвайзера?

— Неплохая идея, — немного оторопел от напора мистер Скотт. Но возражать не стал: — Меня до сих пор мутит от стакана того пойла, что я взял на завтрак в Порт-Артуре.

Ни к чему не обязывающий обмен любезностями об ужасной жаре и влажности Хьюстона продолжался лишь до третьего глотка. Мартин Беннет по-простому отогнул полу пиджака, и продемонстрировал простенькую золотистую бляху c черной гравировкой Central Intelligence Agency вокруг щита с гербом, зажатого промеж крупных букв U и S.

— Надеюсь, это закроет большую часть вопросов, — улыбка агента сгодилась бы для рекламы зубной пасты. — Мы постараемся помочь, но взамен хотелось бы попросить вас сделать небольшое одолжение.

— Неужели советы умудрились засунуть в игрушку что-то недоступное нашим парням? — расстроенно фыркнул Брюс. Его немалый жизненный опыт подсказывал, что от шпионских игр следует держаться как можно дальше.

— Разумеется нет! Отстают минимум на поколение! Но видите ли…