Время собирать камни (СИ)

   Не дожидаясь согласия, я поднял жезл на манер ракетницы, направил его в сторону холмов, и выпустил небольшой светящийся вихрь в небо. И в самом деле как ракетница, только вот маленький шарик, достигнув верхней точки, разросся уже до нескольких метров в диаметре, и вдруг взорвался, обрушившись на землю огненным ливнем из сотен вихрей. Красивая огненная стена, как на наших фейерверках, только вот вихри и не думали гаснуть в воздухе, а обрушившись с глухим грохотом на землю, мгновенно превратили несколько сот метров поля в огненный ад. Где-то сзади раздавались крики, ржание лошадей, но я не отводил взгляда от лица герцога. Нет, он не испугался, но лицо закаменело.

   -А теперь представьте на мгновение, что на этом поле были бы ваши люди - негромко сказал я - Я никому не желаю смерти, но это земли леди Вероны и только она будет устанавливать здесь правила. Если кто-то начнёт грабить или устраивать поборы на этих землях, наказание будет только одно. Ваших бывших солдат мы похоронили, но это самое большее, что можно для них сделать.

   -Забавное заклинание - задумчиво произнёс герцог, словно не слыша меня - Надо будет поинтересоваться у моего мага - умеет ли он делать нечто подобное. Очень красиво... - он медленно повернулся ко мне - Хорошо, будем считать гибель моих людей недоразумением. Дезертирами их никто не посмеет назвать, так что, возможно, они неправильно поняли мои распоряжения.

   -Всякий может ошибиться - согласился я.

   -Ни о каких компенсациях речи быть не может. Скажите спасибо, что я не буду требовать выплат за убийство моих людей.

   -Я говорю спасибо и в благодарность готов устроить в вашу честь ещё один салют.

   Я начал поднимать жезл, но герцог рявкнул:

   -Хватит! Меня бесполезно пугать и будет так, как я решу!

   -Пугать? Вы меня так и не поняли, господин герцог. Я убью и вас и всех ваших людей, если вы и дальше будете пытаться устанавливать здесь свои порядки. Почти наверняка меня за это повесят или отрубят голову. Очень может быть, что даже начнётся война между нашими королевствами. Но в любом случае вы этого уже не увидите, да и ваши наследники на ближайшие несколько лет забудут дорогу сюда. Может, поговорим как взрослые люди, на которых лежит ответственность за тысячи других людей?

   Глаза герцога сверкали яростью, но голос остался спокойным.

   -Что ты предлагаешь?

   -Ну, про недоразумение мы уже решили. О компенсациях, так и быть, забудем. Вы вдруг вспомните о срочных делах, которые требуют вашего присутствия. Я буду об этом искренне сожалеть, но дела есть дела. Отныне ваши солдаты будут появляться здесь только как охрана обозов. В крайнем случае, по моему приглашению. Разумеется, леди Верона всегда будет рада встретить такого гостя, как вы.

   -А если я решил посетить её именно сегодня? - усмехнулся герцог.

   -К сожалению, погода у нас становится всё более вредной для здоровья, и я нижайше прошу вас отложить визит хотя бы на год.

   Герцог сверкал глазами, но ничего не ответил. Поглядел на своих солдат, на всё так же полыхающее поле, и неспешно двинулся обратно. Я вслед за ним. На этот раз парадом победы даже не пахло - солдаты были по-прежнему в строю, но взгляды победителей исчезли. На меня смотрели с неприязнью, раздражением, злостью, но чувство превосходства во взглядах исчезло. Теперь меня считали как минимум равным противником.

   Когда подъехали к основной группе, герцог кивнул магу и отъехал в сторону. Они о чём-то поговорили, но разговор, похоже, герцогу очень не понравился. Во всяком случае, уверенности на лице резко уменьшилось. Оглянулся на нас, скривился, оглянулся на солдат, на горящее поле.

   Наконец, он на что-то решился. Подъехал к нам и так это царственно, небрежно сообщил:

   -Сожалею, господа, но государственные дела требуют моего отъезда.

   Это было бы идеальным вариантом, поэтому мне пришлось поднапрячься, чтобы изобразить огорчение.

   -Вы даже не можете представить, как это нас огорчает, господин герцог. Надеюсь, мы ещё не раз сможем лицезреть вашу светлость.

   Герцог небрежно кивнул нам, и скомандовал: "Вперёд!"

   Колонна всадников послушно повернула за ним и двинулась обратно на север. Никакой суеты, торопливости, словно так и должно быть - приехали, поговорили, а теперь можно и обратно. Мы дождались, пока хвост колонны скроется между холмами, и лишь после этого повернули сами.

   Хотел похвалить Лерана, но тот был очень бледен и даже пошатывался в седле. Я забеспокоился.

   -Леран, что с тобой?

   -Немного поговорили с тем магом о... некоторых аспектах магии.

   -Жить будешь?

   -Разумеется. Через пару дней - Леран стал заваливаться.

   Хорошо, что мы уже добрались до пригорода, и Лерана подхватили собственные солдаты. Меня самого начинало трясти, но я держался. Даже скомандовал Лысому:

   -Отправь десяток самых осторожных - пусть проследят, что герцог по-настоящему убрался с наших земель. Остальных на посты - этой ночью никому не спать.

   Взгляд у Лысого был какой-то странный, но он тут же кивнул.

   -Сделаем, командир.