Время собирать камни (СИ)

   -Не знаю, командир, не знаю. Пока наши не вернутся, ни о чём уверенно сказать нельзя. А вернутся они в лучшем случае сегодня к ночи. Остаётся только ждать.

   -Придётся - кивнул я.

   -Я велел людям отдыхать. Вечером покормим и по постам до утра.

   -Оставь пять человек - поедут со мной.

   -Куда? - сразу насторожился Лысый.

   -Как стемнеет, поедем к холмам, мимо которых северная дорога проходит. Посидим, отдохнём, подождём новостей. Ну, а если герцог решит вернуться, ударим в спину.

   -Конница ночью на штурм города не пойдёт.

   -А зачем им город? Гораздо проще напасть на пригород. Улицы широкие, дома деревянные. Кинули десяток факелов на крыши, и руби всех кто выбежит. Герцог теперь знает, что у нас людей всего три десятка, так что для него теперь главными целями будем я и Леран. Могут вообще по-тихому прислать несколько разведчиков, что умеют ножами работать, и постараются вырезать без всякого шума. Скажи охране Лерана, чтобы глаз с него не спускали. Двое в комнате, трое под дверью, пятеро под окном. Ну, а я как-нибудь сам. Ночью в лесу меня искать будет трудновато, а ударить я могу очень больно.

   -Людей мало - вздохнул Лысый.

   -А тебе, что, армию надо? Если герцог придёт со всем отрядом, воевать буду я на том поле или в проходе меж холмов. Если малую группу - сами справитесь. Кстати - я повысил голос - Хозяин!

   Тот был чем-то занят возле стойки, но подошёл сразу.

   -Слушай, сколько ехать до земель герцога?

   -Смотря как ехать. Если обоз с телегами, то часов двенадцать. Если верхом, то можно и за восемь часов.

   -Вот герцог к себе поехал. Будет где-нибудь останавливаться?

   Хозяин в задумчивости поднял глаза к потолку.

   -Ну, если не торопится, то есть одно удобное место для стоянки часах в четырёх езды. А если потерпеть, то ночью можно доехать и до земель герцога. Там как раз небольшая крепость есть у моста через реку. Можно и поспать спокойно, и лагерь разбить. Скоро уже темнеть начнёт, так что, скорее всего, встанет лагерем у Родника. Ну, это стоянка так называется.

   Я отпустил хозяина кивком и повернулся к Лысому.

   -Вот, хоть что-то прорисовывается. Герцог не может позволить себе бежать, поэтому остановится у Родника. Четыре часа езды от города. Если за ночь передумает, то утром снова будет здесь. Наверняка пошлёт разведку и будет действовать всерьёз, как на войне. Так что - я вздохнул - настраивайся на утро.

   -Ясно - Лысый тоже вздохнул - Людей кормить, потом отдыхать, а к рассвету быть наготове - он вдруг улыбнулся - Почти как в молодости перед большим боем.

   -Лучше не надо. Лучше пожелаем герцогу лёгкой дороги до самого дома.

   Лысый мгновенно стал серьёзным.

   -От всей души желаю его светлости лёгкой дороги и выносливого коня. Спать в своей постели завсегда лучше.

   Допив вино, Лысый ушёл. Я посидел ещё немного, а потом решил проведать Лерана. Учитывая причину его появление и возможные последствия для меня, наверное, надо было желать ему смерти, но у меня не получалось. Вёл себя Леран тихо, ненавязчиво, в друзья не набивался и не мешал. А ещё мне стало очень интересно - с чего вдруг ему поплохело? Хилым и слабым он не выглядел, и внезапная немощь настораживала. Случилось что-то такое, чего я не заметил или не понял?

   У двери мага уже стояли двое его солдат. Переглянулись между собой, словно советуясь, но ни слова не сказали, когда я взялся за ручку двери. Внутри комната выглядела почти как у меня. Почти. Кровать односпальная, но заправлена белоснежными простынями. На столике стеклянная ваза с цветами и книга. Вот в этом и разница между настоящим аристократом и мной - все эти мелочи можно было купить в Сундуре, но мне на них было наплевать. Сейчас, во всяком случае. А настоящий лорд на грязных простынях спать не сможет. Хотя на лесных стоянках Леран прекрасно спал и на земле у костра.

   Услышав скрип отрывающейся двери, Леран чуть приоткрыл глаза. Вздрогнул, рука, лежавшая на одеяле, потянулась к крупному кулону на груди мага, но бессильно замерла.

   -Да ты лежи, лежи - успокоил я мага - Я ненадолго, только узнать как здоровье.

   Выглядел маг как чуть порозовевший мертвец, но признаваться в своей слабости он не собирался.

   -Завтра уже встану - слабым голосом произнёс он.

   -Можешь не торопиться - герцог уехал, но пару дней мы всё равно здесь побудем. Так, на всякий случай.

   -Совсем уехал?

   -Не знаю - помрачнел я - Отправил десяток на разведку, но пока новостей нет. По моим прикидкам, если что и будет, то завтра утром.

   -Да, герцог может вернуться. Смотря что ты ему сказал.

   -Чистую правду - усмехнулся я - Что буду счастлив видеть его гостем, но убью и его, и его солдат, если он будет пытаться наводить здесь свои порядки.

   -Так и сказал?

   -Так и сказал - кивнул я.

   -Герцог умён и уважает силу, но что он решит - я не берусь предсказать. Он даже косой взгляд может счесть оскорблением, а тут такие слова от барона.

   -А что было делать? - вздохнул я - Дипломатия хороша когда силы равны, а когда двое против трёхсот... Да, кстати, а что у вас случилось с тем магом? Он вроде нормально выглядел, а ты вот...

   -Мы обсуждали некоторые проблемы магии - глухо произнёс Леран.

   -Наверное, очень важные?