Время собирать камни (СИ)

   -Я не сталкивался с подобным заклинанием и не знаю всех его возможностей. Излишнее самомнение может дорого обойтись и мне и вам, ваша светлость.

   Герцог стиснул зубы, но удержался от ругани.

   -Что ещё видел? Что ещё показалось странным или настораживающим?

   -Когда вы вернулись после разговора, жезл в руках барона буквально светился от переполнявшей его магической энергии.

   -Это странно?

   -Очень. Когда барон подъехал в первый раз, жезл выглядел как обычная палка. Знай я, что в нём скрыто столько энергии, ни за что не отпустил бы вас вдвоём.

   -То есть должно было быть наоборот - жезл полон энергии, потом заклинание и жезл перестаёт светиться?

   -Да, ваша светлость.

   -И как ты это объяснишь?

   -Можно предположить, что на жезл было наложено особое маскирующее заклинание, скрывающее его суть. После создание огненного заклинания маскировка спала.

   -Барончик раздобыл где-то мощный артефакт и возомнил себя богом?

   -Всё не так просто, ваша светлость. Артефакт можно найти, купить, украсть, но пользоваться им сможет только маг. С таким жезлом, с такими заклинаниями и таким уровнем энергии сможет справиться только маг. Очень сильный маг.

   -Маг?! - герцог чуть удивился - А как же мой артефакт? Он ведь меня слушается и защищает когда нужно.

   -Ваш кулон предназначен для защиты и срабатывает при нападении. Осознанно управлять им вы не можете. Тем более, тем жезлом.

   -Маг - задумчиво повторил герцог - Ты же сказал, что маг - тот, второй.

   -Да, в этом ещё одна странность. Второй выглядел как маг и был магом. Барон выглядел как обычный человек, но может оказаться ещё более сильным магом.

   -Как такое возможно?

   -Есть особые заклинания, которые прячут истинную ауру и показывают только то, что хочет её хозяин. Но сделать такое может только очень сильный маг. Или он сам или кто-то другой.

   -И для чего такие сложности? Я ещё могу понять такую скрытность в какой-нибудь придворной интриге, но здесь, в полудиких местах? Зачем?

   -Возможно, смысл происходящего совсем не так прост, как нам казалось. Мы ехали наказать неизвестного барона, которому помогает заезжий маг. А теперь это начинает выглядеть так, будто маг исполняет роль телохранителя у более сильного мага, скрывающего свои силы. Отвлекает внимание, чтобы не было понятно кто главный.

   -Возможно - задумчиво проговорил герцог - Что из этого следует?

   -Первое - в открытом бою против барона солдаты бесполезны и их количество не имеет значения. Сегодня вы могли потерять почти три сотни солдат. Будет тысяча - потеряем тысячу.

   -Нанять ещё магов?

   -Возможно. Но пока мы не узнаем истинную силу и возможности барона, это тоже может оказаться пустой тратой денег. Для начала я бы предложил снять все заставы на дорогах и наладить торговлю.

   -Зачем?

   -Купцы - лучшие шпионы. Местные приедут к нам и расскажут все новости. Наши смогут ездить до замка леди Вероны. Да и деньги в казне никогда не бывают лишними.

   -Допустим. Что ещё?

   -Ещё бы я предложил подумать о том, как помириться с бароном и наладить дружеские отношения.

   -Что?! - герцог в изумлении раскрыл глаза - Ты думаешь, что говоришь?

   -Да, ваша светлость - маг даже чуть поклонился - Позвольте спросить - почему вы хотите убить барона Крайна?

   -Он убил сотню моих солдат! - прорычал герцог.

   -Всего-то? Помнится, лет двадцать назад, когда вы только стали хозяином земель и начали наводить порядок, крови было пролито гораздо больше. Барон тоже наводит порядок на своих землях и вправе казнить по своему желанию.

   -Были убиты мои солдаты!

   -Допустим, мы найдём слабое место этого Крайна, соберём магов и убьём его. Что вы получите от этого? Удовлетворённое самолюбие? Присоедините Сундур к своим землям? Возможно. Что вы получите, если помиритесь? Думаю, за пару лет барон наведёт порядок, наладит торговлю, и в случае необходимости сможет выставить пятьсот, а то и тысячу бойцов. А если ещё и сам барон согласится помочь вам в спорах с тем же графом Секура? Неизвестный маг с неизвестной силой, который выглядит как обычный человек. Всё преимущество графа мгновенно превратится в пыль.

   -Меня оскорбили! А с графом я разберусь и сам.

   -А ещё леди Верона - родственница короля. Хорошие отношения с ней могут оказаться очень полезными.

   -В этом есть некоторый резон, - герцог на миг задумался, но тут же тряхнул головой - но честь дороже. Если я спущу смерть своих людей хотя бы раз, меня начнут кусать все, кому только вздумается.

   -Ну, что ж, доводы у меня кончились, и решение за вами. Я выполню любой приказ - маг склонил голову.

   Герцог только отмахнулся.

   -Артур, не строй из себя послушного солдатика! Ты ввёл меня в сомнения, и надо хорошенько всё обдумать - он в задумчивости потёр подбородок - И где только Верона находит себе таких Хранителей? - пробормотал герцог.

   Маг вдруг замер и даже закрыл глаза, словно боясь спугнуть ускользающую мысль.

   -А с чего мы решили, что Хранители леди Вероны - это разные люди? - пробормотал он.

   -О чём ты? - герцог с подозрением посмотрел на своего мага.

   Маг так и стоял с закрытыми глазами.