Время собирать камни (СИ)

   Два следующих дня были сплошным праздником - погода баловала тёплом и солнцем, мы двигались неспешно, как на прогулке, и у нас всё получалось. В маленьких городках нас встречали чуть ли не с хлебом-солью, городское начальство почти с радостью тащило мешочки с задержанными налогами. Пару раз нам даже слили информацию о местных бандах, и наёмники без потерь перебили с десяток разбойников.

   А на третий день у меня украли жезл. Спи.дили, грубо выражаясь, а главное, сделали это просто и элегантно. Мы как раз остановились в небольшом городке Лаур. Я стребовал с местного начальства присягу, денежки, а потом мы отправились на местный базарчик - потолкаться, послушать разговоры, прикупить свежих продуктов и запасных лошадей. Я в сопровождении уже привычных телохранителей, остальные тоже группами по два-три человека. Смотреть, собственно, было не на что - самый заштатный средневековый рынок, на котором сотня крестьян и горожан ходят среди полусотни лотков, прилавков и телег со всяким товаром местных полей и мастерских. Всё как обычно, но в какой-то момент кто-то чего-то украл, за ним погнались, поймали и набили морду. Тоже вполне обыденно, только вот когда я выбрался из возникшей толкучки и отошёл от базарчика пару кварталов, вот только тогда до меня дошло, что пояс стал излишне свободным. В недоумении ощупал пояс, карманы и матюгнулся про себя - нет жезла! Тощий кошелёк на месте, меч и нож-коготь на месте, а жезла нет. Оглянулся на рынок, но там уже снова всё было обыденно, так что искать вора бессмысленно. Только и оставалось, что материть себя за невнимательность.

   Когда вернулись в лагерь, который мы разбили за окраиной города, Лысый, опекавший меня словно красну девицу, сразу заметил мою задумчивость. Только я присел у своей палатки и потянулся к фляге с водой, как он уже тут как тут.

   -Адраг, что-то случилось?

   Я неспешно отхлебнул воды.

   -Знаешь, Лысый, а меня сейчас на местном базарчике обворовали.

   -Всего-то? - с облегчением протянул Лысый - И сколько денег украли?

   -Странность в том, что деньги на месте, нож на месте, а вот моего жезла нет.

   -Жезла? - в недоумении переспросил Лысый.

   -Вот именно, жезла.

   -И кому он мог понадобиться?

   -Вот... очень хороший вопрос!

   -Думаешь, это не случайность?

   -Случайность? Я использовал свойства жезла только два раза - один раз перед замком Глика, когда хотел напугать тебя с другими наёмниками, а второй раз - когда старался напугать самого Глика. Для всех остальных мой жезл - всего лишь изукрашенная палка с черепами. Воровать её, а не деньги, просто бессмысленно. Получается, что кто-то знает о жезле и хочет лишить меня моей силы.

   -Но ведь ты можешь магичить и без жезла?

   -Об это мы говорили только с тобой.

   -В отряде предателей нет, головой ручаюсь - перебил меня Лысый - Тем более, просто глупо - своровать жезл и продолжать ехать с тобой в одном отряде. А вдруг ты можешь его как-то позвать?

   -Верно, а если сегодня кто-то сбежит? - Лысый помрачнел, но клясться головой уже не стал - Ладно, допустим, что отряд мне по-прежнему верен - лицо Лысого чуть посветлело - Тогда получается, что Глик нас обманул - согласился принять присягу, а сам направил людей избавить меня от жезла. А может даже и не он - вдруг подумал я - Ну-ка, дай карту.

   Лысый торопливо достал из сумки карту, на которую заносил всё, что удавалось узнать, и протянул мне. Я расправил лист на коленке, присматриваясь к корявым линиям.

   -Вот - я ткнул пальцем в одну очень интересную точку - Вот здесь, примерно в дне пути от этого городишки, сходятся границы трёх баронств. Если не ошибаюсь, два барона, владевших этими землями, были убиты прежним Хранителем в день принятия присяги, и сейчас их место заняли старшие сыновья. Как ты думаешь, что они решат, узнав, что новый Хранитель едет к ним?

   -Может спасибо скажут, что место им освободили? - хмыкнул Лысый.

   -Может скажут, а может решат поквитаться, пока леди Верона в силу не вошла. Допустим, Глик решил поквитаться с нами чужими руками и отправил гонцов ко всем троим, да ещё и особо предупредил, что сила моя в жезле с черепами, и подпускать меня близко нельзя. Мог предложить объединить силы, да ещё и своих солдат прислать. Места там холмистые, с лесистыми склонами, так что если каждый из баронов даст хотя бы по двадцать-тридцать солдат, мало нам не покажется.

   -Что будем делать? - деловито спросил Лысый.

   -Для начала надо подыграть ворам - задумчиво протянул я - Сейчас поднимай всех, окружайте базар и устройте красивый шмон - всех обыскать, всё перевернуть и очень громко ругаться. Все должны поверить, что пропала какая-то очень ценная для меня вещь, и вы её усиленно ищете. Городскому главе набить морду за то, что воришек распустил. Без фанатизма, конечно, чтобы не покалечить. Короче, воры должны убедиться, что жезл украден не зря, и доложили кому следует, что я из-за этого сильно переживаю.

   -Сделаем - хмыкнул Лысый - А потом?