Время собирать кости

Эква удивилась тому, что эта ископаемая бабка заговорила нормальным языком, но виду не подала. Поставив бутылку на колченогий стол, демоница присела на лавку, застеленную вязаным ковриком.

— Высший заклинатель неделю лежит без движения и признаков жизни. На вид не изможден, только бледен. Как его разбудить?

— Неделя не срок, — почесала старушка одну из многочисленных бородавок у себя на носу. — Наш брат некромант веками «спать» может. А потом вся сила, которую он набрал, кончится и истлеет в один миг. Это ежели мертв…

— А если жив? — произнесла Эква и по вспыхнувшим глазам старой заклинательницы поняла, что выдала себя, свою заинтересованность. Как неудачно. Совсем хватку потеряла.

— Не скован железом? Водой обливала? Отпаивала? — деловито поинтересовалась некромантка. Цапнула бутылку воды, сделала жадный глоток. Заслужила. Вода для заклинателя тем больше силы имеет, чем с более искренним чувством была предложена.

— Да, — Эква кивала на каждый вопрос. Старуха не сказала ей ничего нового. На что она надеялась, разыскивая некромантку в этой чащобе?

— Студеной водою? — уточнила бабка.

— Температура имеет значение? — ухватилась Эква за «соломинку».

— Говорят… — старая заклинательница пожала плечами, приложилась к бутылке, осушая ее одним глотком. И вдруг начала на глазах молодеть. Спина выпрямилась, морщины разгладились, седые всклокоченные волосы рассыпались по плечам густой русой волной. Только глаза остались такие же: черные, цепкие, много чего повидавшие, с кошачьей прозеленью на дне зрачков. — Для нас лучше всего вода та, что бьет из-под земли. Ключевая. Бывает она ледяная и огненная. Если твоему некромантику холодная не помогает, ты, доченька, горячей попробуй.

Эква про себя возмутилась на фамильярное обращение бабки, но промолчала, надеясь, что та еще что-нибудь полезное скажет. Хотя какой бабки. Рядом за столом сидела женщина на вид лет тридцати, статная и красивая. Заклинательница ловко заплетала косу и, сделав вид, что смутилась, проговорила: — Баловство это, красота и молодость. Увидела я твое гладкое личико и себе захотелось. Не перед кем обычно мне красоваться. Васятка меня любой принимает.

Кот, уже давно спустившийся с крыши и крутящийся у стола, подтверждающие мяукнул и потерся лобастой головой о ноги заклинательницы.

— Ты, внученька, и так и так попробуй. И холодненькой, и горяченькой. Вместе их соедини. Контрастный душ, он завсегда полезен, — наставляла Экву бывшая бабка, а сама осторожненько ткань платья демоницы щупала и вздыхала завистливо. — Отдай наряд за совет. Мой-то поистрепался малость.

— Некромантка, я тебе не внучка и не доченька, — все-таки не сдержалась Эква. О возрасте своем она редко вспоминала, но когда долгие тысячелетия слышишь только уважительные обращения, как к старшей, то поневоле начинаешь к этому привыкать. Из двенадцати демонов только Козел и Собака появились раньше Лошади.

— Ох, неужто старше меня будешь?! — наигранно возмутилась заклинательница. — Наряд не с плеча барского прошу, не надобно мне тут стриптизу. Просто ты же умеешь. Разве трудно?

— Да неужто и постарше, — невольно переняла манеру разговора Эква, чувствуя, как руки сами в бока упираются. Демоница встряхнулась, пожала плечами, окинула хозяйку избы взглядом, определяя параметры, а потом в несколько быстрых движений перетащила через пространство несколько платьев, свалив их грудой на лавке. Заклинательница права: ей это не трудно. Она сама к ней пришла. Совет получила, а полезный или нет, скоро узнает.

— Васятка, проводи гостью! До свиданьица говорить не буду. Надеюсь, больше не увидимся, не дочка и не внучка. Х-хранительница. — Некромантка сделала вид, что закашлялась, скрывая смех.

Черный кот, размером с добрую овчарку, призывно мяукнул и потрусил к двери, высоко задрав пушистый хвост. Эква могла бы исчезнуть, переместиться прямо из избы заклинательницы, но демоны предпочитали соблюдать некоторые традиции, стараясь слишком не бравировать своими способностями без необходимости.

— Кощею, если очнется, привет передавай от Ядвиги, — окликнула заклинательница, когда Эква была уже на пороге.

— Откуда знаешь, что Кощей? — обернулась демоница. Ядвига успела облачиться в одно из дизайнерских платьев «от Эквы». И когда успела? Струящаяся ткань подчеркивала тонкую талию, крутые бедра и высокую грудь. Русая коса через плечо спускалась ниже пояса. Русская красавица, как с картины. Ничего общего с той старой бабкой, что встретила Экву не так давно.

— Так ведь только он у нас высший остался. Язык у него, конечно, как помело, но мужик хороший. Умелый, — улыбнулась заклинательница мечтательно. — Помнится, мы с ним… а впрочем давно дело было. Иди-иди, хранительница.

И Эква исчезла, не желая больше слушать воспоминания некромантки. Ее Кощей с этой Ядвигой! Вот только пусть очнется, она его!.. Демоница от злости и забыла, что считала вероятность оживления Кощея стремящейся к нулю.

75. Чехия. Прага. Настоящее время