Время Темных охотников

Едва приземлившись, пантера мгновенно развернулась, чтобы атаковать снова. Стас выхватил из кармана складной нож и с щелчком раскрыл его. Обычно он точил им карандаши, но сейчас это было единственное его оружия. Кащеев выставил лезвие перед собой, и оно сверкнуло в свете заходящего солнца.

Пантера издала яростное рычание и принялась бить хвостом по заштопанным бокам. Она рванулась к парню, но тот резко взмахнул ножом у нее перед носом, и оборотень отступил.

Карина поднялась с земли, и Стас отвлекся на нее всего на мгновение, но монстр тут же этим воспользовался. Пантера снова прыгнула, щелкнув клыками, и вцепилась в край его пиджака. Ткань с треском лопнула, оголив плечо Кащеева. Стас испуганно схватился за место разрыва, но крови, к счастью, не было. Пантера выплюнула лоскут ткани и прыгнула снова.

Все внимание Стаса было сосредоточено на оскаленной пасти, из которой текла густая слюна. Зверь пытался ухватить его, парень отмахивался ножом. А когда делал выпады Стас, проворно отскакивал монстр. Карина в ужасе наблюдала за происходящим со стороны, не зная, чем помочь. Без своих способностей она была совершенно бессильна. Противники двигались так быстро, что она не могла даже приблизиться к Стасу.

Оборотень снова ринулся вперед, Стас отшатнулся и вдруг споткнулся о корень, торчавший из земли. Тут же потерял равновесие и рухнул на спину, выронив нож. Он хотел встать, но две огромные лапы тяжело легли на его плечи и прижали к земле. Монстр навис над ним, широко разинув пасть. Карина схватила оброненный нож и бросила его Стасу. Последним усилием тот вытянул руку и вдруг его пальцы сомкнулись на рукояти.

Одним резким движением он воткнул узкое лезвие в бок зверя, нависшего над ним.

Оборотень лишь хрипло расхохотался.

А затем оскалил клыки и рванулся к лицу Кащеева.

Карина громко закричала, закрыв глаза руками.

Но тут позади нее снова раздался треск, и из кустов выпрыгнула огромная фигура в бесформенном черном пальто. Оборотень вскинул голову. В воздухе что-то просвистело, и в следующую секунду широкое лезвие большой старинной секиры врезалось в пантеру.

Клыки в последний раз клацнули у самого кончика носа Стаса, а затем оборотень с жутким воплем, от которого ребята едва не оглохли, с треском рухнул в кусты, подмяв массивным телом несколько молодых деревьев. Больше он не двигался.

Карина открыла глаза и тут же пожалела об этом.

Перед ней стоял Свиная Голова. Она видела его со спины, но ей этого было вполне достаточно. Здоровенная широкоплечая фигура в грязном длиннополом пальто опиралась на секиру с большой рукоятью. Над мохнатым воротником виднелась уродливая свиная башка с жирными складками кожи и остроконечными мохнатыми ушами.

Ужасное видение длилось всего мгновение. Затем великан с секирой вошел в заросли и исчез. До них донесся лишь удаляющийся треск веток.

– Это… это то, что я думаю?! – прохрипел Стас. – Мне не померещилось?

– Если и померещилось, то нам обоим, – прошептала Карина, подавая ему руку и помогая подняться с земли.

– Троим, – послышался слабый голос Димки, который вяло шевелился у подножия сосны.

– Ты цел? – подскочила к нему Карина. – Ничего не сломал?

– В этот раз мне повезло, – подумав, сообщил Трофимов.

Стас склонился над Алисой. К общему облегчению, она открыла глаза и несколько раз моргнула. Затем медленно села, застонав от боли.

Когда выяснилось, что серьезно никто не пострадал, ребята осторожно приблизились к неподвижному оборотню. На их глазах туша пантеры дрогнула, а затем шкура начала опадать прямо на глазах. Из разошедшихся швов начала сочиться густая бурая слизь, а тело становилось все меньше. Вскоре оно приобрело очертания человеческой фигуры, закутанной в звериную шкуру.

– Свиная Голова убил его? – пораженно сказала Алиса.

– И спас всем нам жизни, – кивнула Карина. – Он спас нас, понимаете? Значит, не такой уж он монстр, как о нем все говорят.

– Ты его видела, – тихо произнес Стас. – Если он не монстр, тогда кто? Я эту образину до конца своих дней теперь помнить буду!

– Самое странное не это, – сказала Карина. – Когда Свежеватель набросился на нас, я не смогла применить свои способности. Они исчезли!

– А сейчас? – повернулся к ней Стас.

Карина протянула руку к кустам, сломанным Свежевателем. Их ветви дрогнули, затем начали выпрямляться и покрываться новыми зелеными листьями. Надломанные сучья срастались и покрывались новой корой.

– Все вернулось! – воскликнула Карина.

Алиса протянула руку к туше оборотня и сжала пальцы в кулак. Шкура треснула и разошлась в стороны, оголив обнаженное мужское тело, покрытое густой слизью.

– Мои способности тоже при мне, – сказала она.

– Тогда что это было? – изумился Димка.

– Что-то словно блокировало наши способности, – задумалась Карина. – Или кто-то. Помнишь Ирму Морозову? – повернулась она к Димке.

– Конечно! – кивнул тот. – Разве можно забыть ее фарфоровое лицо?

– Она умела блокировать способности. Может, и Свежеватели обладают этим даром?

– Кто знает, – задумчиво произнесла Алиса. – Если нужно, я поищу информацию в древних гримуарах, когда вернемся в библиотеку академии.