Время тьмы. Источник скверны

– К сожалению, нет, – с грустью в голосе, ответил маг. – Я его потерял в бою. Но уверен, что он жив.

– Откуда такая уверенность, Солерайн? – спросил Итес, один из давних членов Совета и, кроме того, давний знакомый мага.

– У тех, кто на нас напал, была возможность убить нас обоих, но они ею не воспользовались. Значит, Дивс им нужен живым.

– Это сделали люди? – проскрипел Сатер, глава гильдии Авента.

– Нет, – ответил Солерайн. – Хотя когда-то, несомненно, ими являлись. Впрочем, не они представляли основную угрозу. С ними был некто, выглядящий вполне по-человечески, но с какой-то странной аурой и чужой магией. Чрезвычайно сильной магией. Меня он при желании мог раздавить как муху, но им нужен был не я.

Маги переглянулись.

– Скажи, Солерайн, тебе ничего не показалось в нем знакомым? – в беседу вступил Тиурин, представитель славного города Олгиса.

Сол ненадолго задумался, еще раз прокручивая в голове недавние события, а затем неуверенно ответил:

– В общем-то, нет. Разве что голос. А что?

– Есть у нас одно подозрение, – ответил Молаган. – Кое-кто очень настойчиво наступал вам на пятки. Например, в Ивадиате.

Солерайн вспомнил дом судьи Дорегана и странную парочку, которую даже драконий огонь не смог уничтожить.

– Подожди, Молаган. Ты думаешь, это был один из близнецов?

– Тебе виднее, ты с ним встречался. Я только озвучил наши предположения.

– А на чем они основаны?

– Это долго объяснять, – вздохнул Молаган. – Мы долгое время собирали информацию об этой паре. Человеческого в них уже ничего не осталось, разве что внешний вид, да и то есть основания полагать, что и это не более чем иллюзия.

– Кто они на самом деле?

– Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала решить, что такое Мглистый лес, – подал голос Итес. – Они связаны, если не одно целое.

– У вас есть предположения на этот счет?

– Есть. – Сатер разгладил свою великолепную бороду. – То, что все называют лесом, на самом деле таковым не является. Это живое существо, не принадлежащее нашему миру, или даже скорее колония существ, имеющая общий разум. Разум чужой, алчный и враждебный.

– Но я видел лес, – Солерайн задумчиво потер висок. – Это на самом деле деревья. Стволы, ветви, листья. Немного странные, конечно, но все же...

– На юге, в лесах Мискура, есть одно существо, прозванное в народе «Все, что ты хочешь». Или гириэрт. Слышал о таком? – вновь проскрипел Тиурин.

– Нет.

– По природе своей он туп и прожорлив, к тому же не способен к передвижению. Но очень любит свежее мясо. Как, ты думаешь, он охотится?

Солерайн пожал плечами.

– У каждого человека есть сокровенные желания. Одни мечтают найти любовь, другие богатство, третьи славу. И гириэрт дает людям такую возможность. Всего на миг, – Тиурин улыбнулся. – Перед смертью. Их желания, выдернутые из сознания, становятся явью. Очарованные люди сами бегут к нему в пасть, забыв себя от счастья. Впрочем, и на животных он действует точно так же.

– Да, не стоит доверять глазам своим, когда ты имеешь дело с Мглистым лесом, – подвел итог Молаган.

– Ты знаешь, что произошло на территории Мираны. Там была нарушена целостность нашего мира и, как многие тогда думали, открыт доступ хаосу, – начал Итес.

– Изначально так и было, – уверенно заявил Сатер.

– Возможно, – не стал спорить с ним Итес. – Но потом все изменилось. Мы столкнулись с миром Мглистого леса.

– Некоторые считают, что не с ним одним, – тихо заметил Молаган. – Так утверждает Избранная других. Впрочем, если верить ее словам, тот мир точно в такой же опасности, что и наш.

– Потому что все упирается в проблему Мглистого леса. Уничтожить его практически невозможно. В открытую.

– А кто-то пытался это сделать? – спросил Солерайн, и заметил, как маги несколько сникли. Видимо, его вопрос задел за больное.

– Пытались, – не вдаваясь в подробности, ответил Тиурин.

– Хорошо, – не стал напирать Солерайн. – Как его можно уничтожить?

– Восстановив ткань нашего мира.

– По-моему это мы и собирались сделать с Дивсом. Только помочь тогда нам никто не спешил.

– Просто тогда еще оставалась надежда уничтожить эту поросль, применив силу, – объяснил Сатер. – Как оказалось, напрасная.

– Понимаешь Сол, – Молаган подошел к магу почти вплотную, – ваш план – это как обоюдоострый меч. Допускаю, что Дивс сможет справиться, и тогда мир действительно будет спасен. Но если в результате его действий прореха только увеличится? Что тогда?

– У нас нет выбора. Если не попробовать, мир все равно обречен. Вы же это понимаете, – горячо заговорил Солерайн. – Сидя без действия, можно оттянуть конец еще на месяц, два, на год. Не суть важно время. Важно то, чем все в итоге закончится. При этом с каждым днем все тяжелее будет попасть к Миране. К этому источнику скверны. Потому что если лес пересечет Урзу, остановить его уже станет значительно тяжелее. И, кстати, кто-нибудь знает, насколько он продвинулся в других направлениях?