Время тьмы. Источник скверны

– Годж, – в голосе девушки послышалось тепло. – Не отвлекайся, пожалуйста. Чем быстрее ты сделаешь дело, тем быстрее мы сможем вернуть тебя. Не стоит здесь задерживаться дольше, чем нужно. Я хочу видеть тебя в нашем мире во плоти и крови.

– Конечно, – Годжерт смущенно потупился.

И как он мог забыть о Вересе? Разыгрался, как маленький мальчик! Что о нем теперь подумает воительница? Ишь ты, щеголь нашелся!

Угрюмо засопев, он прекратил дурацкие эксперименты и сосредоточился на далеком зове.

Окружающий ландшафт не радовал глаза разнообразием, все тот же разноцветный песок и редкая растительность. Время текло, Годжерт шел, а вокруг ничего не менялось. Он уже перестал смотреть по сторонам, не надеясь увидеть что-то новое, полностью сосредоточившись на одном единственном направлении.

Вереса его не отвлекала, но теперь он уже и сам не забывал что девушка где-то рядом. Тем не менее когда она вновь заговорила, он вздрогнул. Не так просто оказалось привыкнуть к этому голосу из ниоткуда:

– Годж, посмотри направо! Ты видишь это?

Воин поднял голову и взглянул в указанном направлении. На расстоянии нескольких лиг виднелась зеленая полоса густой растительности и возвышающиеся над ней золоченые шпили башен.

– Похоже на город, – пробурчал он. – Не иначе мираж. Зачем здесь кому-то создавать строения? Если сама жизнь в этом месте не более чем самообман?

– Но он кажется таким реальным.

– Как и мои доспехи. Впрочем, можно и зайти, все равно проходить мимо.

– Я сейчас, – выдохнула у него над ухом Вереса и замолчала.

Годжерт пожал плечами и, не сбавляя темпа, зашагал к этому нежданному оазису. Эх, жаль, летать нельзя или лошадь какую-нибудь вызвать. Не то чтобы его одолевала усталость, но так передвигаться было бы намного быстрей. К сожалению, все его попытки сотворить нечто подобное терпели неудачу. Видимо, и в этом мире был свой лимит чудес. Так что хочешь не хочешь, пришлось шевелить ногами.

Когда он успел одолеть около половины расстояния разделявшего его с призрачными строениями, вновь появилась Вереса. Точнее, ее прекрасный голосок:

– Годж, это действительно город. И в нем живут люди.

– Откуда ты... – начал было он, но девушка перебила его.

– Я гораздо свободней тебя. – Она засмеялась. – Может, потому, что не настолько привязана к этому месту. Ох, Годж, это чувство полета так восхитительно! Если бы ты только знал!

– Летает она. – Воин даже слегка обиделся на такую несправедливость. – А я тут топай, как дурак, на своих двоих. Что за место такое гадкое?

– Не бурчи, Годж, – успокоила его Вереса. – Я тоже не могу слишком отдаляться от тебя. Мы каким-то образом связаны. Так что наслаждаться полетом мне дано, только пока ты находишься в прямой видимости.

– Слабое утешение. Что ты там увидела? – постарался он сменить тему.

– Город, людей. Мужчин и женщин. Я тебе, кажется, уже говорила, или ты не слышал меня?

– Они не показались тебе агрессивно настроенными? – спросил он, поправляя укрепленный за спиной молот.

– Нет. Очень даже все мирно выглядит.

– Надеюсь на это.

Вскоре он достиг первых деревьев. Что сразу же бросилось в глаза, так это невероятное разнообразие их видов. Северные виды здесь бок о бок росли с южными, причем некоторые только начинали цвести, другие же уже плодоносили. Времена года, по всей видимости, здесь в расчет не брались. Густой кустарник, усыпанный множеством цветков, заполнял весь подлесок, делая стену леса практически непроходимой.

Годжерт вздохнул, надеясь уловить аромат этого цветущего места, но кроме приятно холодящего небо воздуха ничего не почувствовал. Очередной обман.

Он усмехнулся и, не останавливаясь, врубился всем телом в это древесное море, справедливо полагая, что нечего церемониться с разными там миражами. Но, сделав пару шагов, понял, что если это и была иллюзия, то очень качественная. Ветви растений цеплялись за доспех, ноги вязли в прелой листве, путались в корнях. С трудом одолев несколько локтей, он вынужден был остановиться и повернуть назад.

– Здесь есть неподалеку дорога, – сообщила Вереса.

– Что ж ты сразу не сказала?

– А ты спросил? – парировала девушка. – Закатил глаза и попер, как дикий кабан в чужой огород.

– Куда идти? – реплика Вересы задела его за живое, что не прибавило голосу любезности.

– Видишь по правую руку два приметных дерева с изогнутыми вершинами?

– Ну.

– Там и будет проход.

Недовольно засопев, Годжерт двинулся краем леса к указанным Вересой деревьям. Опять он показал себя не с лучшей стороны. Мало того, что девушка уличила его в глупости и самонадеянности, так еще и кабаном обозвала. «Ну, пусть не обозвала, так сравнила», – поправил он себя. Все равно обидно.

Годжерт украдкой поднял руку и взглянул в отполированный до блеска наруч, опасаясь увидеть какие-либо изменения в своем облике. К его облегчению, в латах, как в зеркале, отразилось его обычное лицо, а не какая-нибудь там морда.

Деревья оказались двумя могучими дубами, склонившими свои вершины друг к другу, образовав естественную арку. Внизу между ними начиналась выложенная камнем широкая дорога. Она, петляя, скрывалась в этом необычном лесу.