Время тьмы. Источник скверны

– А напрямую они проложить ее не смогли, – вступая на камни, посетовал Годжерт на неизвестных строителей. – Все здесь не как у людей.

О том, что идти по дороге намного удобней, чем ломиться сквозь заросли, он предпочел промолчать.

Путь оказался недолгим. Вскоре Годжерт вышел к высоким, раскрытым настежь воротам. Створки их, казалось, были вырезаны из белоснежной кости и носили чисто декоративный характер, как и сами городские стены, не превышавшие два человеческих роста. Из-за них выглядывали такие же ажурные башни и покрытые черепицей крыши домов. Судя по всему, внезапного нападения никто не опасался. Да и что могло угрожать уже почти мертвым?

Пока он стоял у ворот и рассматривал открывшийся вид, ему навстречу вышел пожилой воин – судя по доспеху, представитель стражи Самада. Хотя, памятуя о том, как запросто тут менялись вещи, полной уверенности в этом у Годжерта не было.

– Добро пожаловать, путник, – приветствовал его страж. – Меня зовут Дейкр. Врата Пристанища открыты для тебя. Входи и да будут твои дни здесь недолгими.

– Приветствую тебя, Дейкр, – Годжерт постарался быть не менее вежлив, чем встретивший его воин. – Меня зовут Годжерт. Прежде чем войти, я хотел бы задать тебе несколько вопросов как о самом городе, так и о его жителях. Надеюсь, тебя не затруднит удовлетворить мое любопытство?

Страж улыбнулся.

– Конечно, нет. За этим я здесь и нахожусь – встречать вновь прибывших.

– И много у тебя работы?

– Хватает. Особенно в последнее время. Но я сам выбрал для себя это дело. На правах старожила, так как дольше меня здесь никто не находится.

– И давно ты этим занимаешься?

– Давно, – неопределенно ответил страж. – Время здесь течет совсем по-другому. Ведь ты понимаешь, где находишься?

– Да. Меня уже просветили.

Дейкр удивленно посмотрел на воина.

– Ты уже кого-то встречал?

– Можно и так сказать, – не стал вдаваться в подробности Годжерт.

– Странно. Обычно за приделами города людей не встретишь. Хотя я слышал, есть и другие Пристанища, но туда попадают обитатели других миров. Для тех, кто жил в Ариделе, есть только это место, и мимо него никто не проходит.

– То есть как это «не проходит»? – удивился Годжерт. – А если бы я пошел в другую сторону?

– Все равно оказался бы здесь. Не ты ищешь Пристанище, оно само находит тебя.

– Эй, подожди любезный! Не хочешь ли ты сказать, что я теперь не смогу покинуть это ваше Пристанище?

– Отчего же. Ты волен идти куда хочешь. Хоть сразу за Темный Предел. Просто Пристанище является каждому вновь прибывшему в этот мир, а дальше уже воля человеческая. Остаться здесь, уйти в Пески или даже, оставив надежду, выбрать Предел. Хотя, честно скажу, последние два варианта – не лучший выбор.

– Так. – Годжерт по привычке поскреб бороду. – Давай-ка по порядку. Что такое Темный Предел?

– Это просто. Раз ты оказался в мире Теней, значит твое тело еще живо. Ты, если можно так сказать, на пороге. Если найдется, кому тебя выходить, то ты уйдешь обратно в мир Аридела, если же нет, то тогда за Темный Предел. Попросту говоря, умрешь. Находясь здесь, у тебя всегда есть выбор. Жить с надеждой на возвращение или выбрать добровольный уход. Предел, он ведь совсем рядом.

– А что там у нас с Песками?

– Там опасно, – просто ответил воин. – И в этом мире есть свои хищники. Только охотятся они не за плотью, а за твоей душой. И путь в Пески – это путь в один конец. Так что советую тебе остаться в Пристанище. Здесь тебе ничего не будет угрожать.

Дейкр взглянул через плечо Годжерта.

– А сейчас извини, воин. Мне надо встретить других.

Годж обернулся и увидел двоих богато одетых людей, приближающихся по дороге. Они изумленно таращили глаза, оглядывая окрестности. Видимо, прибыли совсем недавно, и им не пришлось, как ему, тащиться через Пески.

Внезапно впереди одного из людей появилось мерцающее темное марево. Оно словно стена отгородила его от города. Но тот, совершенно этого не замечая, продолжал шагать по направлению к воротам. Его спутник тоже увидел явление и остановился как вкопанный. Рот его беззвучно открывался, словно он пытался что-то кричать своему товарищу. Тщетно.

Человек совершенно спокойно вошел во тьму и тут же начал терять очертания. Он все еще двигался к воротам, не замечая полог мрака, легший ему на плечи, и, кажется, даже улыбался. Но дойти к ним ему было уже не суждено. Тьма опала на землю и погребла под собой несчастного.

Его товарищ так и остался стоять в оцепенении на дороге. Дейкр посмотрел на него жалостливо и, повернувшись к Годжерту, произнес:

– Пойду успокою парня. Объясню кое-что. А ты располагайся, осматривайся, и ничему не удивляйся.

– Что это было? – спросил Годжерт, имея в виду только что произошедшее.

– Смерть. Не всем суждено жить здесь так долго, как мне. – Дейкр взглянул в глаза Годжерту. – Иногда я тоже думаю о том, что Предел рядом.

И словно смутившись от неожиданно нахлынувшей откровенности, заспешил к растерянному человеку на дороге.

– Да, дела тут творятся, – подала голос доселе молчавшая Вереса. – Нигде нет покоя.

Годжерт, не ответив, миновал ворота.