Время тьмы: Обретение силы

– Главное, что живы, – заметил Дивс, пристраивая меч на спину. – А с остальным уж решим как-нибудь.

Через минуту они уже шагали прочь от столь негостеприимного города.

Глава 9

Прошло три дня, как Шерман с товарищами покинул город. Они все также двигались от одного блокпоста к другому. К счастью, без особых происшествий. За это время все уже достаточно освоились с особенностями верховой езды, и теперь, вспоминая первый день в седлах, подтрунивали друг над другом. Но Шерман понимал: скоро эта идиллия закончится, так как уже завтра предстояло сворачивать в Пустошь, и лошадей придется продавать.

В этот раз они остановились на ночлег в очередном укрепленном форпосте. Гостиницы, как в первую их ночевку, здесь не было, так что пришлось довольствоваться обычным ночлежным домом при казармах. В сущности, назвать домом то, где их поселили, язык не поворачивался. Приземистый барак, внутри деревянные полати в два ряда. Кухня та же, что и у всех, никаких тебе изысков. Чем дальше от города, тем проще и непритязательней становилась обстановка.

Шерман сидел в общей столовой и беседовал со здешним начальником гарнизона по имени Вестан. Обритый наголо пожилой офицер охотно отвечал на вопросы и делился последними новостями.

– Вот я и говорю, удобней всего лошадей продать будет именно в Светлом. Дурацкое, конечно, название для здешних мест, но люди там, как ни странно, живут, и, что самое необычное, живут неплохо. – Он отер рукой лысину. – Как они там выживают, черт их знает.

– Километров пятьдесят, значит, на север.

– Да, не больше. Они живут там уже несколько десятков лет, сколько я себя здесь помню. Иногда наведываются к нам, чтобы кой-чего прикупить или, там, обменять. Люди по большей части молчаливые и не разговорчивые, но понять их можно. Сам я у них в поселке не был ни разу, но те, кто был, утверждают, что у них даже стены охранной нет. Я думаю, без очень сильного магика тут не обошлось.

– Что ж, посмотрим.

– Да уж посмотрите, посмотрите. Но будьте все же поосторожней. Чем северней, тем больше всякой нечисти встречается в здешних местах. А уж тем более дальше, за поселком, начинается Ржавый лес. Не сразу, конечно, но обойти его будет сложно, а уж ходить туда точно не присоветую. Хотя не мне вас учить – люди, похоже, вы бывалые. Одного не пойму, зачем оно вам?

– А вот это уже наше дело, дорогой Вестан.

– Оно конечно. Не вы первые, не вы последние.

Он наполнил себе бокал вином, вопросительно поглядел на Шермана.

– Налить?

– Да, не откажусь.

Они выпили терпкого, крепленого вина. Помолчали.

– Скажи, Вестан, ты в последнее время не замечал ничего странного?

– Да как сказать, – задумчиво ответил офицер. – Что считать странным? Недавно вот человек пропал, ушел спать после караула – и больше его никто не видел. Или, вот, некоторые говорят о каких-то тенях за охранным Периметром. Как они тут могут оказаться, не потревожив знаки? Да еще всполохи эти ночные на севере.

– Это я тоже видел.

– Вот я и говорю, что ни день, то какая-нибудь напасть.

– Спасибо за беседу, Вестан. – Шерман поднялся. – Пойду к ребятам, посмотрю, как там они, завтра снова в дорогу надо хорошо отдохнуть.

– Удачи там вам.

– И тебе того же.

Парней он застал там же, где и оставил. Они заняли нижние койки и предавались отдыху. Тамире хоть и предлагали отдельное помещение, но она не пожелала для себя никаких привилегий, решив остаться вместе со всеми. Она о чем-то вполголоса вела неспешную беседу с Винсом, Доган спал, отвернувшись лицом к стене, Серж, как обычно, был занят оружием, на этот раз, правда, холодным.

– Завтра последний конный переход, – сообщил Шерман. – На север отсюда есть поселок, где, если верить словам местного старшого, можно продать лошадей. Кой-какие припасы пополним здесь, остальное доберем у тамошних жителей.

– Я только начал привыкать, – возмутился Винс. – А радости оказалось всего несколько дней.

– На своих двоих надежней, – вставил Серж, любуясь остро оточенным клинком. – Да и внимания меньше привлекать будем.

– Согласна, дружище, – поддержала Тамира. – И следы проще скрыть, когда идешь пешком.

– С этим не поспоришь.

Утром они покинули, можно сказать, последний оплот цивилизации, направившись на север. Дороги как таковой уже не было, шли по целине, ориентируясь лишь по наброскам карты, что смог предоставить Вестан. Сопоставляя ее с картой «Ковчега», и двигались помаленьку.

Местность не радовала особым разнообразием, все те же невысокие холмы, поросшие низкорослым кустарником. Кое-где, правда, торчали чахлые деревца, нисколько не менявшие общей картины. А ведь когда-то тут был роскошный лес, впрочем, если верить Вестану, он и остался, чуть дальше за поселком. Одна проблема: звался он теперь Ржавым.

Первым следы заметил Доган, остальные проехали мимо, не обратив внимания на характерные вмятины. Он остановился и, не веря своим глазам, спешился. Для верности даже потрогал землю рукой, уж не мираж ли, и только после этого включил коммуникатор.

– Шер, ребята. Вы не могли бы вернуться? Здесь кое-что весьма интересное.