Время убивает

Никифор понял, что действительно пришёл к Баринову слишком поздно либо слишком рано. В прошлом, то есть четыре часа назад по часам самого следователя, полковник дал ему Марина только после долгих объяснений о смысле изысканий Истомина. В данный же момент он знал мало, теория начальника отдела не интересовала, хотя он первый заговорил о каких-то нюансах и необходимости расследования причин смерти физика, и уговаривать его сделать то же самое, что он уже сделал, не имело смысла. Пришла идея вернуться в квартиру Истомина, дождаться возвращения прошлого с нужными координатами и лишь тогда идти к шефу с пакетом данных и предложений.

– Не доложить, а попросить, Кирьян Валерьевич. Мне понадобится эксперт по науке, хорошо разбирающийся в современных теориях квантовой гравитации и энтропийных процессов.

– Где же я тебе такого найду?

– Разве в нашем научном штабе нет?

– До сих пор были не нужны.

– А консультант Анна Ветлова?

Баринов с сомнением глянул на визитёра.

– Ты её знаешь?

Никифор мог бы честно сказать, знаю уже четыре с лишним часа, но вынужден был ответить иначе:

– Лично не знаком, но слышал отзывы о ней как о классном специалисте.

– Она кандидат физико-математических наук, работает в нашем техцентре у академика Зельдовича, иногда консультирует наших парней. Но вряд ли она согласится дать тебе совет.

– Позвоните ей?

– Некогда мне заниматься такими делами, звони сам, тебе будет легче объяснить ей, чего ты хочешь.

– Телефон?

– Возьмёшь номер у секретаря директора.

Никифор поднялся, щёлкнул каблуками.

– Разрешите идти?

Баринов окинул его удивлённым взглядом.

– Что это ты сегодня такой взвинченный?

– Спешу закончить работу. Очень необычное дело!

Полковник кивнул, и Никифор выскочил из кабинета, обрадованный только что родившейся идеей вернуться в прошлое, но совсем по другому поводу. Мысль была и в самом деле стоящей и не требовала узнавать номер телефона Анны: нужно было подгадать время и встретить её на парковке рано утром, сразу после девяти часов, когда она приехала в Следком, вышла из машины и двинулась к зданию. Кстати, вспомнил он: она тогда даже улыбнулась в ответ на его взгляд.

Остальное было, как говорится, делом техники.

Не став искать Климчука (капитан, по большому счёту, был уже не нужен), Никифор вернулся на воздушном такси без водителя (автоматы теперь всё больше заменяли живых шоферов) в Дубну, уточнил показания часов и зашёл в квартиру Истомина.

Первым делом, конечно, обошёл комнаты в поисках исчезнувшей пары, решая ребус, где они должны были быть. Пришёл к мнению, что они сейчас тоже находятся в квартире физика, но плывут в прошлое на час-полтора раньше. Что будет после того, как они не дождутся его возвращения, думать не хотелось. Никифор надеялся, что успеет переговорить с Анной ещё до всех совместных приключений в разных временах, и парадокс пересечения их с самими собой рассосётся без последствий.

Так как для того, чтобы прибыть к зданию СК в нужную минуту, требовалось просидеть в «бункере, плывущем во времени назад», ещё как минимум полчаса, он сварил кофе, обнаружив, что запас зёрен почти закончился (Истомин не пил кофе такими темпами, как гости), и подсел к компьютеру. Читать труды физика не очень-то и хотелось, но просто пялиться в телевизор не хотелось ещё больше.

Через полчаса, дочитав до места, где Истомин рассуждал о категориях времени: реально ли прошлое или реален только его след в настоящем, – Никифор умылся и, посвежевший, помчался выполнять свой план, казавшийся ему почти безупречным.

Прибыв к зданию центра ровно в десять часов двадцать четыре минуты (за десять минут до появления у Баринова), он сверил часы: до встречи с Анной оставалось чуть больше двух минут, как вдруг увидел на парковке свой автомобиль.

Ударило в голову: не может быть! Он должен был подъехать сюда практически одновременно с Анной! Потом пришла догадка: рабочее утро могло начаться у него не с девяти часов, как было, а раньше, повинуясь изменениям, которые пока были ему не известны, но проявились в результате его же собственных действий в прошлом. Возможно, поэтому он и приехал в нынешних условиях не к девяти часам и теперь, наверно, шёл к Баринову, не подозревая, что «второй» Сомов – из будущего – прибыл из этого будущего в прошлое до начала расследования смерти Истомина! Однако размышлять о том, что могло произойти, было недосуг. Ещё через минуту он увидел въезжающий на парковку автомобиль Анны.

На этот раз время было угадано с требуемой точностью, и никаких пугающих парадоксов не возникло.

Дождавшись, когда женщина выйдет из «Мини Купера», заметит его и улыбнётся, Никифор быстро подошёл и негромко сказал:

– Доброе утро, Анна Филипповна.

Улыбка на губах женщины погасла. Она с недоумением посмотрела на незнакомца, сдвинула брови.

– Извините, мы знакомы?

– Ещё нет, но я знаю вас. Кандидат физико-математических наук, работаете у профессора Зельдовича и даёте консультации Следственному комитету. Замужем, трое детей. Вернулись из отпуска.