Время убивает

– Он бывает невыносим, – проворчал Никифор.

– Скажите, Глеб Лаврентьевич, – отмахнулся неуёмный Климчук, не зная, чем себя занять. – Вы с самого начала знали, что ваш накопитель хаоса сработает как машина времени?

Анна, собравшаяся выйти из гостиной, приостановилась на пороге.

Остался в комнате и Никифор, не зря беспокоившийся по поводу не выдержанного на язык капитана.

– Предполагал, что эффект возможен, – признался Истомин, то и дело косящийся на часы. – Как оказалось, этот процесс можно регулировать.

– Процесс чего?

– Хода времени. Увеличивая каверну вакуумного потенциала, в которую и сваливается, так сказать, энтропия, можно замедлять течение времени и даже перенаправлять фазу. Мне удалось рассчитать простой низкоэнергетический коллапс волновой функции трёхмерного пространства, который…

Истомин помолчал, жуя собственный язык, помрачнел.

– Который, к сожалению, необратим.

– Почему «к сожалению»? – спросил Климчук.

– Потому что я не могу остановить начавшуюся цепную реакцию инфляционного роста энтропии. При достижении критической массы энтропии…

– Произойдёт декогеренция всей Вселенной, – закончил Никифор. – Мы это уже поняли.

Истомин поморщился, но возражать на этот раз не стал.

– Значит, ваш накопитель действительно можно использовать как оружие? Скажем, как излучатель хаоса?

– Я… не думал…

– А надо было!

– Виктор! – осуждающе проговорила Анна.

– Прекрати! – добавил Никифор, хотя мог бы подписаться под обвинением капитана двумя руками. – Никто не хотел создавать оружие.

– Кроме наших вояк, – фыркнул Климчук. – Кстати, как они на вас вышли? Или вы сами к ним обратились?

– Два года назад, когда я уже мучился с конструкцией накопителя, Лебедев познакомил меня с Колесниковым.

– Лебедев – ваш завлаб?

– Хороший теоретик… но… не важно. А Колесников…

– Мы знаем, он эксперт научного управления…

– Колесников – заместитель министра обороны и начальник центра по созданию оружия на новых физических принципах.

Климчук и Никифор посмотрели друг на друга с одинаковым изумлением.

– Круто! – осклабился капитан.

– Вот почему он так настойчив, – сделался задумчивым Никифор.

– Дальше вы знаете.

– Вы один работаете?

– Практически да.

– Любите одиночество?

– Скорее уединение.

– Хорошо, пусть они там бесятся, – сказал Климчук, – мы всё равно опережаем всех конкурентов. Сейчас ведь снаружи всего шесть часов утра.

Истомин снова глянул на часы.

– Шесть часов двадцать восемь минут.

– Вот поэтому мы всех опередим и решим проблему раньше, чем начнётся переполох со смер… – Виктор прикусил язык, покосившись на хозяина квартиры, к счастью, не обратившего внимания на его оговорку.

– Оптимист, – улыбнулась Анна.

– А чего сидеть и кукситься? Давайте мыслить широко, сами же предлагали. Одна голова хорошо, – Климчук кивнул на опустившего голову Истомина, – а четыре…

– Два мутанта! – рассмеялся Никифор. – Как говорил Жванецкий, если кто его помнит: мыслить так трудно, что большинство людей судит.

– Мне было четырнадцать, когда он умер, – кивнул Виктор, – но я помню. Можно ещё вопрос?

– Не слишком ли много ты задаёшь вопросов?

– Это значит, что я ещё расту. Я так и не понял, товарищи учёные, каким образом военспецы хотели использовать накопитель в качестве оружия. Энтропия же не пуля и не граната.

– Её можно усиливать векторно, – пробормотал Истомин.

– Как луч лазера?

Физик пожал плечами:

– Не совсем так, но похоже.

– А что излучается? Какие частицы? Фотоны, электроны, кварки? Антиматерия?

– Ты и о кварках знаешь? – с иронией поинтересовался Никифор.

– В «Википедии» полно сведений о кварках.

– Тогда ты должен знать, что кварки как частицы в свободном состоянии не фиксируются. Это состояние называется кварковым конфайнментом, то есть невылетом. Из них собраны все остальные элементарные частицы. Но энтропия – не поток частиц.

– А что? Хаос? Что такое хаос? Как он выглядит? Как полная каша всего со всем?

– При инициации хаоса амплитуда квантовых колебаний вакуума, – сказал Истомин, – растёт до таких величин, что начинают распадаться все виды материи. Даже кварки, и те превращаются в континуум более глубокого порядка. Коллеги рассуждают то о суперточках, то о супернанострингах, то ещё о «более тёмной» материи. Не суть важно. Образуется новый вакуум, который вполне может совершить ещё один фазовый переход.

– И что случится?

Истомин поднял на него глаза, губы физика страдальчески изогнулись.

– Я не знаю. Материя распадётся…

– И мы превратимся в пыль?

Истомин зажмурился, из глаз старика покатились по щекам две слезы.

– Классно! – покачал головой Климчук.

Анна вышла.

– Не надо так убиваться… – начал Виктор.

Никифор движением бровей заставил Климчука замолчать.

– У нас ещё есть время, чтобы сохранить…

– Нашу ветку Вселенной, – не выдержал Виктор. – Так ведь? А остальные, что уже успели ответвиться? Глеб Лаврентьевич? Они уже не спасутся?

Истомин не ответил.

Конец света по Истомину Одна минута до двенадцати часов ночи

Часы подвели, и реакция началась на минуту раньше, чем рассчитывал Глеб Лаврентьевич.