Время воды

На пятый день я решился выйти на прогулку в город. Я спрятал глаза за темными стеклами очков, а щеки — за поднятым воротником пальто. Лена сказала, что я выгляжу как киноактер. В ответ я сказал, что она похожа на Мерилин Монро. Довольные собой, мы прошли по Кировскому проспекту до Петропавловской крепости и обратно, за нами никто не следил. На улицах было зябко, темно и пустынно. На обратном пути, убедившись, что наблюдение за мной не ведется, я снял очки и опустил воротник.

На седьмой день Лена предложила помощь в трудоустройстве.

— Что за работа? — попался я в расставленную ловушку. — У тебя на фабрике?

Лена работала на кондитерской фабрике имени Крупской. И, благодаря своей сладкой работе, носила на себе чудесный шоколадно-миндалевый запах, который действовал на меня, как действует на быка пляска тореадора.

— Нет, к нам не надо, — ответила она, нахмурившись. — У нас все мужики — техники, грузчики, разнорабочие, начальники производств — с утра до вечера фруктовую эссенцию пьют. От эссенции — импотенция, аллергия, безумие, морды и руки расчесаны, как у детей в детском саду. От эссенции спиваются быстрее, чем от водки, потому что она сама себе и закуска. На хороших предприятиях мужики, начиная разнорабочими, становятся операторами, техниками, потом мастерами, начальниками цехов… А у нас, кто бы как ни начинал, заканчивают разнорабочими все. Из-за эссенции. Так что я тебя к нам не хочу.

— Я почти инженер, мне эссенция не требуется, — напомнил я Лене.

— Есть возможность устроиться в коммерческую фирму, торгующую импортными продуктами, — продолжила Лена, пропустив мою фразу мимо ушей.

— Где, вероятно, мне, начинающему ученому, придется работать грузчиком?

— Да! А с чего начинать? С директора пляжа? — Лена напряглась. — Сейчас все рвутся в торговлю. Инженеры особенно. Зарплата на порядок выше, чем на заводах, и выплачивают ее раз в неделю, а не раз в полгода.

— У-у, — сказал я неопределенно.

— Инженеры теперь никому не нужны. И мне — в первую очередь.

Я почувствовал, что она вот-вот взорвется.

За стенкой заскребся Генофон, он сопереживал нашей размолвке.

— Не надо, не плачь, я пойду на работу…

В тот вечер Лена была необычайно ласковая и податливая. Осознано или нет, она подготавливала к плодотворной работе мое тело. «Прелюдия для женщин важнее самого “того-этого”», — вспомнились мне слова Генофона.

Он оказался прав, этот простоватый на вид, проспиртованный, словно мумия, водопроводчик. Только я понял его буквально, поверхностно, неглубоко, понял как дилетант, как популист. Я резонно оценил важность тактильной рекогносцировки на мягких тканях, распознал притупляющий эффект комплимента, очаровывающую силу вина, эротичность скабрезного слова и других высоких материй душевного и духовного. Но чтобы обнаружить истинную точку отсчета прелюдии к «тому-этому», мне понадобилась Ленина помощь. Формой ее прелюдии была истерика, а целью — добывание куска хлеба насущного. Лена хотела, чтобы все было просто и безоговорочно: я приношу домой добычу, отдаю ей, потом беру то, что она дает, в свою очередь, она берет «его». Поскольку «он» был частью меня, процесс казался цикличным и полным.

— Я пойду на работу! — для закрепления смысла в собственной памяти повторил я еще раз.

— Я тебя очень люблю, — счастливо проворковала подруга…

Склад, куда я пришел устраиваться, находился между каналом Грибоедова и Садовой. Это был изъеденный временем и кирпичным грибком дом, который ничем не отличался от своих соседей, двух-трехэтажных зданий, образующих Мучной переулок. Купцы-бакалейщики — мучные, гречневые и овсяные короли и корольки — отстроились здесь в конце девятнадцатого века. Отстроились скромно, неброско, вплотную один к одному. Не то чтоб по дружбе — среди купцов друзей не бывает, и не потому что так проще вести коммерческие дела — дела, как и табачок, лучше получаются врозь. Руководствовались они соображениями экономии и безопасности: сообща дешевле откупиться от городовых и чиновных, да и обороняться удобнее в случае погромов и смут. В России купцов не любили. В России и чернь, и знать всегда были наивны, бесхитростны и расточительны, как дети, не понимали сути денег и презирали жуликоватого прижимистого торгаша.

Революция твердой рукой распылила купцов на молекулы. И не только в физическом смысле. Революция ввела прямой товарообмен, без посредников, прибавочной стоимости и, соответственно, денег как инструмента наживы. Предпринимателям от торговли предложили вернуть населению накопившуюся разницу между покупной и продажной ценами и овладеть каким-либо ремеслом, полезным для общего дела. Так новое государство избавилось от купцов.