Время Воронов (СИ)

— Приветствую вас, жители нашего любимого города, — когда Великий Ворон заговорил, его голос разнесся по всей площади, безмолвно замершей от ужаса. Люди напоминали кроликов, застывших перед пастью змеи. — Я — Великий Ворон и сегодня я хочу поговорить с вами. Надеюсь, вы меня выслушаете.

На площади повисла мертвая тишина. Никто не смел издать ни звука, и Великий Ворон продолжил:

— Взгляните на этих людей. Совсем недавно они желали мне зла и подстрекали вас к нападениям на моих подданных. А сегодня сами оказались в их числе. Вам интересно узнать, почему так вышло? Потому что они забыли о главном правиле нашего города: проклят может быть каждый. Никто не защищен от подобной судьбы, даже если считает себя светлейшим борцом за справедливость, — Великий Ворон говорил спокойно, будто читал лекцию, а не угрожал людям. Но смысл его слов был предельно ясен. — И я обращаюсь к вам, «Враги Воронов». Уверены ли вы, что завтра не окажетесь на их месте?

Пастор Браун упал навзничь и бился, все так же безмолвно раздирая себе лицо руками. Уильям Бломфилд дрожал, как лист на осеннем ветру, а затем вдруг поспешил встать на колени и сложил руки в молитвенном жесте, будто слушал изречения какого-то пророка.

Нила передернуло от омерзения. Ужас отступил, вытесняемый гневом.

Что с ними делали, чтобы довести до такого состояния? Вспомнились слова наместника о том, что месть Великого Ворона будет изощренной и продуманной. Растоптать своих врагов на глазах у их почитателей, унизить, сломать и наглядно продемонстрировать, против кого «Враги Воронов» посмели выступить, явившись лично — ох и хитрая же тварь такое придумала! Бесчеловечная, коварная и злобная.

Нельзя было спускать этого ему.

Он понимал, что делает глупость, что без магии такого врага ему не одолеть, но стоять в стороне было невыносимо. Нил выступил вперед, так чтобы его было хорошо видно, и громко крикнул:

— Не окажутся! Спускайся и сразись со мной! Я — Нил Янг, будущий Прекрасный Принц, вызываю тебя на поединок!

Люди зашевелились, словно очнувшись от злых чар. Кто-то охнул, тихим шепотом зашуршали голоса, а стражники зазвенели мечами и доспехами, готовясь выполнять его приказы.

Горожане поняли, что их защитник рядом. Они не были беззащитны перед злом.

Великий Ворон тоже это понял.

Птичий череп повернулся в его сторону.

— Вот когда станете Принцем, тогда и поговорим. Великие Вороны не сражаются со стражниками.

Нилу словно влепили оплеуху. Высокомерный мерзавец! Не снизойдет до битвы с недостойным, значит? Кто его будет спрашивать, ему придется драться, если Нил на него нападет! Но как же его достать? Метнуть в него кинжал? Опасно, можно попасть в кого-то из толпы. Проклятье, без магии даже начать бой со злом было едва ли возможно! Так что же делать? Как заставить его спуститься? Влезть на помост и требовать этого, не давая читать свои жуткие речи? А горожан разогнать, приказав страже удалить их с площади! Отлично! Нил почти решился на этот шаг, но тут Великий Ворон кивнул в сторону крыш. Нил замер, осознавая его чудовищный замысел: Рейвен и другие бойцы нападут на людей по первому слову своего хозяина. Вот зачем они здесь! Все горожане на площади — заложники! И если Нил не будет благоразумен, их убьют.

Он медленно выдохнул и убрал руку с меча.

Через полгода он убьет эту тварь, и никто его не остановит.

На площади вновь воцарилась тишина.

— Благодарю. С вашего позволения я продолжу, — в голосе Великого Ворона проскользнула едва слышная насмешка. — Мои подданные подчиняются моим приказам. Все Время Воронов я приказывал им беречь вас. Не пугать. Не вредить. Платить добровольцам за то, что мы вынуждены питаться вашей жизненной силой. И многих устраивала эта плата. Выбирая между мирным сосуществованием и жестокими нападениями, что были раньше, вы предпочли второе, создав «Врагов Воронов» и поддерживая их. Этого вы хотите? Жизни в страхе, нападений, смертей? То, как правил городом мой предшественник, Великий Ворон Элдрик, было лучше для вас?

— Нет! Мы не хотим умирать!

Кто это выкрикнул было неясно, но толпа тут же подхватила этот крик на разные голоса. Люди были напуганы и молили о пощаде. Нила скрутило от бессильной злости. Они поняли, что он не сможет их защитить, и готовы были вымаливать себе жизнь. «Враги Воронов» тряслись от страха.

Рудольф протолкался к Нилу.

— Мы хоть что-нибудь будем делать?

— Нет. Вороны на крышах нападут, если мы вмешаемся.

Рудольф грязно выругался.

Нил кипел от ненависти и унижения. До силы Прекрасного Принца было рукой подать, но она нужна была сегодня, а не через полгода! Как он потом вытащит эту тварь из убежища? Как узнает среди других Воронов?

Великий Ворон насладился страхом людей и поднял руку.

Все замолчали.