Время Воронов (СИ)

— Напротив, будем холить и лелеять этого молодого бычка, — Бломфилд презрительно рассмеялся, — Рудольф обожает, когда его хвалят и угощают. Можно уже сейчас подослать к нему парочку новых друзей и подруг, чтобы он не сомневался в них в будущем. Когда же он станет Прекрасным Принцем, они будут его чествовать, поить и развлекать. И следить за ним. Они убедят его, что он — герой, которого боится сам Великий Ворон. Что вы страшно напуганы и никогда больше не покинете убежище, пока он в городе. Рудольф поверит в эту чушь. Он — надутый осел. Иногда он будет гордо вышагивать в своих белых доспехах по улицам и ни один Ворон не попадется ему на глаза: все трепещут перед Принцем Рудольфом! А вы будете заниматься своими делами. Все, кому нужно, будут в курсе реальной ситуации. Если же решите от него избавиться, то его просто напоят допьяна и принесут сюда. Город будет в ваших руках, а Прекрасный Принц — под контролем.

Льюис молчал.

План с Рудольфом был неэтичным, но тут вреда не наблюдалось, и все остались бы довольны. Мирное решение проблемы, как он и хотел. Если все пройдет именно так, как рассчитал Бломфилд.

— А если Прекрасным Принцем станет кто-нибудь другой?

— Это невозможно. Это всегда кто-то, известный своей ненавистью к Воронам, кто-то, кто уже нападал на нас. Принцев всегда знают, при правильном подходе с ними легко расправиться в самом начале Времени Рыцарей. Великий Ворон Элдрик так и делал. Принца Ричарда тоже знали, ожидая его превращения. Сейчас в городе только два человека могут получить светлую силу: Нил Янг и Рудольф Бьернссон. Больше некому.

— Мне надо подумать.

— Конечно, повелитель. Вызовите меня, когда решите: я охотно займусь исполнением этого плана. От вас потребуется только золото и согласие.

Льюис подавил отвращение. Нельзя быть слишком щепетильным: этот человек полезен и точно справится с задачей. Льюису не придется марать руки самому. Просто отдать нужный приказ — и Нил Янг тихо исчезнет из города, а Рудольф Бьернссон будет обезврежен.

Шарлотта план Бломфилда одобрила.

— Если Янги не пострадают, то все в порядке. Их страх — небольшая цена за нашу безопасность.

— Мне все это не нравится, — признался Льюис.

— Мы не всегда делаем то, что нам нравится, — Шарлотта накрыла его руку своей, — если не остановить Нила Янга сейчас, он доберется до тебя и отрубит голову. Или ему придется вырвать сердце, как Белой Мрази. Что хуже: напугать его родителей или убить его самого?

Льюис вздрогнул.

— Ты права. Пусть Бломфилд готовится. Начнем воплощать этот план.

— Льюис, ты все делаешь правильно, — голос Шарлотты зазвучал очень нежно, — ты добрый, заботливый и ответственный Великий Ворон. Ты не дашь нам погибнуть, а мы защитим тебя.

Он тяжело вздохнул.

— Посиди со мной. Расскажи что-нибудь. Я хочу отвлечься.

Шарлотта кивнула и присела рядом.

— А помнишь, как мы читали книги для Рейвена? Тебе это нравилось. Давай, я почитаю тебе что-нибудь спокойное: о природе, животных и путешествиях. Я нашла отличный сборник рассказов.

— Давай.

Они засиделись допоздна, и Льюису немного полегчало. Пить чай, смотреть в горящий камин и слушать тихий голос Шарлотты — вот все, что ему было нужно в этот вечер. Он расслабился и почти задремал в кресле.

— Льюис, уже поздно. Я пойду спать.

Шарлотта задула свечу, и комната погрузилась в полумрак, освещаемый только тлеющими углями камина.

— Передай Рейвену, что он дурак, — Льюис смотрел на нее в полутьме, — и что если не прекратит дурить, тебя полюбит кто-нибудь другой.

— Рейвен не ревнив.

— Точно дурак. Может, мне его заколдовать, чтобы он перестал заниматься глупостями и попросил у тебя прощения? Ему же будет лучше. Если ты его бросишь, он точно об этом пожалеет.

Шарлотта тихо рассмеялась и быстро поцеловала его в щеку.

— Не надо. Я поговорю с Рейвеном и если он не захочет помириться, что ж, на этом все закончится. От разбитого сердца не умирают. Спокойной ночи, повелитель.

— Спокойной ночи.

* * *