Время возмездия

Валерий, приняв боевую позицию, слегка приподнялся на носочки и стал, подыскивая дистанцию для атаки, плести кружево финтов, обманных движений. От цепкого взгляда судей не ускользнуло ни его спокойное, уверенное выражение лица, ни быстрые движения в плечах, имитирующие начало ударов. Внимание всех было приковано к его перчаткам, готовым любой финт закончить хлестким ударом, готовым вот-вот обрушить лавину атаки.

Но мало кто, за исключением специалистов, видел точную и легкую работу его ног. Со стороны все было просто и обычно. Но именно ноги несли на себе основную нагрузку. «По работе ног, — говорят тренеры, — определяется и класс мастерства».

Рокотов не отвечает на удары, не принимает вызова. Он, уклоняясь или защищаясь подставкой плеча, медленно и настойчиво ищет нужную ему дистанцию, выбирает момент. Он теснит норвежца к канатам, а тот меняет позиции, уходит, кружит по рингу. Но Валерий, как тень, все время рядом. И расстояние между ними постепенно сокращается. Выставив вперед левую ногу, Рокотов быстро и осторожно, словно он ступает по льду, скользит вперед. Весь его облик — обманные движения туловищем, порывистые короткие взмахи рук, — говорят об атаке. Атака готовится, в ожидании ее зрители замерли на своих местах. И сам Рокотов, не скрывая своего намерения, весь устремлен вперед.

Норвежец старается предотвратить атаку русского, опередить его. Но всплески его торопливых ударов, большинство из которых глохнет в воздухе, не меняют положения. Нервное напряжение растет, моряк чутко реагирует на каждый финт, на каждое движение Рокотова, быстро меняет позиции, принимает одну защиту, другую… Он готов встречными ударами отбить атаку, но ее почему-то все нет и нет… Тогда он, не выдержав нервного напряжения, втягивает голову в плечи, сжимается, на какую-то долю секунды застывает на месте. Норвежец стоит на полных ступнях, словно придавлен тяжелым грузом нервозности. Это уже цель. Неподвижная цель.

Рокотов, продолжая финтовать, чуть выдвинул вперед левую ногу, которая сократила расстояние между ними, и тут же, словно вспышка молнии, последовал залп ударов. Все произошло так быстро, что рефери просмотрел основной удар. Судья только видел, как у норвежца подкосились ноги, и, подняв руку, зычным басом подал команду:

— Стоп! — и начал отсчитывать секунды. — Раз… Два…

Норвежец, опершись на канаты, хмуро смотрел перед собой. Он злился на себя: как мог прозевать атаку? И после счета «восемь» стал в боевую позицию.

— Бокс!..

И снова, уже в конце раунда, норвежец просмотрел, как нога русского двинулась вперед, сокращая расстояние, и не только просмотрел, а сам, не подозревая опасности, качнулся навстречу. Рокотов, как бы защищаясь, сделал полшага в сторону и вперед и без замаха, из того положения, в каком находились в тот момент руки, провел стремительную атаку. Удар в голову и в корпус. Молниеносно и четко.

Норвежца и на этот раз спасли канаты. Он устоял.

— Раз, — судья вторично открыл счет, — два, три…

Тренер норвежца, понимая бессмысленность дальнейшего боя, грустно поджал губы и выкинул на ринг мохнатое полотенце — знак отказа от продолжения поединка.

Глава двенадцатая

1

Многодневный боксерский турнир, который журналисты вполне справедливо назвали «марафонским», подходил к концу, к своему кульминационному дню — финальным поединкам. Напряжение росло прямо пропорционально уменьшению количества участников. Правила жестки — проигравший выбывает. Оставались лишь самые лучшие. У Миклашевского не было и свободной минутки, он не отходил от Рокотова, анализировал бои, совместно составляли план на будущие поединки. Миклашевский все свои дела отложил на «потом», на «после турнира». А с Берлином у него были свои отношения. Он узнавал и не узнавал его. Город словно стал просторнее, светлее, приветливее. Где-то здесь жили, если остались живы, друзья-немцы, помогавшие ему. Когда же он с ними встретится?

Закончились предварительные бои. За белые канаты ринга, сквозь частокол боксерских перчаток и дробь ударов, пробились в полуфинал, выдержав экзамен зрелости и мастерства, лишь сорок боксеров. Им и предстояло разделить между собой медали — золотые, серебряные, бронзовые.

Четыре раза поднимался Рокотов на ринг, и четыре раза судья вскидывал его руку. Если в первый день турнира спортивные журналисты не баловали советского чемпиона, дебютанта чемпионата, своим вниманием, то в последующие дни Рокотов завоевал их сердца. Завоевал не столько убедительными победами, сколько рыцарским благородством, уважением к сопернику. Рокотов не подавлял своих противников на ринге своей силой и мощью ударов, а красиво и эффектно обыгрывал их, демонстрируя филигранную технику и точность многосерийных комбинаций, тонкое чувство дистанции.