Время возмездия

— Пока я буду в отъезде, с вами будет работать Николай Васильевич. Он кандидат в мастера и в этом году занял третье место на личном первенстве Украины в среднем весе. Николай Васильевич после окончания горного института прибыл к нам и работает инженером на шахте. Надеюсь, вы с ним подружитесь…

Валерий и Федор одеревенели. Они со страхом смотрели на Николая Васильевича, и каждый думал: «Ну, сейчас он нам задаст». На вид ему лет двадцать пять, хорошо сложен.

Началась тренировка. Боксеры стали в пары и отрабатывали «прямой левой в туловище и защиту подставкой локтя». Валерий и Федор забились в дальний угол зала, подальше от нового тренера. Но тот сам подошел к ним.

— Привет! — сказал он и усмехнулся.

В его усмешке парни прочли угрозу. Валерий сухо, чтобы не показать свою робость, ответил:

— Привет.

— После тренировки не уходите, — сказал тот. — Потолковать надо.

У Валерия и Федора сразу пропала охота продолжать тренировку. Они на собственном опыте знали, чем кончается такое «толкование». Холод предложил «смыться». Но покинуть боксерский зал незаметно им не удалось, казалось, что новый тренер не спускает с них глаз. К тому же раздевалка была заперта, а ключи от нее — в кармане у молодого инженера. Без штанов далеко не уйдешь. Не будешь же топать через центр города в коротких трусиках и в маечке-безрукавке?

— Давай филонить, — предложил шепотом Федор, — экономить силы надо. Отмахиваться будем, если полезет.

Два часа пролетели стремительно быстро, и после легких, расслабляющих гимнастических упражнений молодые боксеры хлынули в раздевалку. Валерий и Федор остались в зале и, не снимая с рук тонких перчаток для работы на мешке, хмуро ждали.

Молодой инженер с забинтованными кистями — не разбинтовывает, пальцы бережет, бить будет! — подошел к ним. Валерий и Федор выжидающе смотрели на инженера.

— Вот что, ребята, у меня к вам просьба, — сказал он, и в спокойном голосе можно было уловить дружескую интонацию. — Оставьте Катерину в покое. Мы с ней дружим почти три года, а познакомились на республиканской конференции. В Киеве. У меня серьезно с ней…

Друзья поняли: инженер предлагает им мир. Избиение не состоится. У них сразу потеплело на душе. Валерий сказал:

— Мы же не знали… Завсегда пожалуйста!

— Катька… Катерина то есть, нам ничего не говорила, — Федор приосанился, ему было лестно, что он соперничал с таким боксером. — А теперь порядок. Слово! А если кто к ней рыпнется, сами рога пообломаем!

— Спасибо, ребята, — инженер протянул ладонь. — Вот моя рука. На дружбу!

— Идет! — выпалил Федор и крепко ее пожал.

Из Дворца спорта вышли втроем и до троллейбусной остановки шли вместе, разговаривали о боксе, о жизни. Так они подружились. А через полгода Рокотов и Холод гуляли на шумной свадьбе и хором пели:

Что ты знаешь о солнце,
Если в шахте ты не был…

Бокс захватил и увлек Рокотова. Трудности его не пугали. Он строго соблюдал спортивный режим и каждую свободную минуту посвящал тренировкам. Даже на работе, в шахте, во время перерыва уходил за вагонетки и там, в кромешной темноте, взяв в руки по куску тяжелой породы, проделывал специальные боксерские упражнения, вел бой с тенью, с воображаемым противником. Товарищи по работе, особенно пожилые горняки, сначала смеялись над его чудачеством, подшучивали, но потом, когда поняли, что он серьезно работает над собой, когда увидели его первые победы на ринге, — стали относиться к нему с теплотой и уважением.

Валерий возмужал, окреп, мышцы налились силой. Работа в шахте закалила волю, воспитала смелость. Труд горняка — дело опасное. Спускаясь вниз, шахтер не знает, что ждет его в забое, какая опасность подстерегает.

Молодой боксер стал сдержанным, осмотрительным, научился владеть собой. Шахтерские навыки он перенес в боксерский зал и на ринг. Расчетливость и природная смекалка, умение мгновенно оценить боевую обстановку, принять единственно правильное решение способствовали его успехам. Рокотов стал чемпионом города, потом области, а еще через год выиграл звание чемпиона Украины среди юношей.

После окончания вечерней школы Валерий уехал в Москву; успешно сдав экзамены, он поступил в военное училище.

Глава восьмая

1

Из Ленинградского морского порта, едва теплоход «Узбекистан» пришвартовался к пристани и пассажиры сошли на берег, Рокотов отправился в аэропорт. Он торопился к месту службы. Несколько часов летел в роскошном и просторном салоне турбовинтового лайнера, и симпатичные стюардессы разносили на подносах минеральную воду, кормили вкусным завтраком. Затем Рокотов пересел в скромный Ли-2, где усталая стюардесса на взлете и посадке угостила немногочисленных пассажиров леденцами, потом час болтался в тесной кабине вертолета, где его уже ничем не угощали, а в круглые окна была видна щетинистая и заснеженная тайга, до боли знакомая и ставшая родной. Где-то здесь, в хвойной чаще, находится его гарнизон.