Время выбора

- Я постараюсь отдалить смерть гнома. И научить его кое-каким трюкам, чтобы он смог доставить вашему величеству удовольствие и развлечь вас. А в качестве оплаты за гнома я могу предложить вам мощный артефакт, который делает женщину еще более привлекательной и желанной. Разумеется, для лорда Германа вы и так прекрасны. Но вашему величеству придется очаровывать не только самого лорда, но и его сторонников. Только тогда можно будет набрать войско, способное противостоять Канцлеру.

- Хорошо, хорошо, можешь забирать гнома, - оживилась королева. Татьяна протянула ей артефакт, поклонилась и понеслась освобождать пленника.

***

Переход из ипостаси раптора в эльфийскую был болезненным. И неприятным. Мир поблек, утратил неповторимый запах и стал пресным. Лавр почти час сидел в лесу, привыкая к собственному телу и обычным ощущениям. В принципе, он в любой момент мог бы сорваться с места, поскольку чувствовал себя вполне прилично, но рисковать не хотел. Татьяна характеризовала Германа как очень умного и хитрого противника. А потому Лавр не желал терять данных ему природой преимуществ. Эльф предусмотрительно спрятал часть своих артефактов прямо в лесу (благо Татьяна зарядила их на совесть), и решился пробраться в город ближе к вечеру. В том, что Сьенна к Герману все еще не приехала, Лавр был абсолютно уверен. Более того, зная Татьяну, эльф мог бы поставить все свое состояние на то, что королева до лорда так и не доберется. И трона Льясмы Герману не видать как своих ушей. Впрочем... лорд вряд ли успеет сильно из-за этого расстроиться. Жить ему осталось недолго. Стоит только подпустить незнакомого эльфа на расстояние выстрела...

Однако, как оказалось, Лавр Германа недооценил. И недооценил очень серьезно. Наверное, эльф слишком много думал о посторонних вещах. А может быть, привыкнув к тому, что никогда не встречал среди небельсов достойных противников, просто потерял осторожность. В любом случае, Лавр был не прав. Он слишком поздно почувствовал опасность. Круг сомкнулся. А против целого войска небельсов, возглавляемого Германом, Лавр в одиночку сделать ничего не мог. Однако сдаваться в плен, даже не попытавшись сопротивляться, было как-то совсем уж глупо. Да и непонятно - с чего это вдруг целое войско людей вышло против одного эльфа.

- Чем могу быть полезен? - саркастично осведомился Лавр, пытаясь прощупать ситуацию.

- Ну... если только своей смертью, - гаденько улыбнулся Герман. - Пришел за моей головой? Напрасно. Я не такая легкая добыча, как тебе могло показаться.

- И с чего ты взял, что мне нужна твоя голова? - наигранно удивился эльф.

- Не считай меня идиотом! Вы можете пудрить мозги Сьенне, Родомиле и даже Горморлу, но меня вам не провести! Думаешь, я не смог сложить два и два, чтобы понять, зачем клан Охотников послал двух своих воинов охранять глав соседних государств? - ехидно вопросил Герман, и Лавр понял, что Татьяна была права, описывая лорда как очень умного и расчетливого человека. - Вы решили произвести государственный поворот в Льясме, а затем объединить ее с Фряндией... умно, умно, ничего не скажешь. Вот только меня вам предусмотреть не удалось. А я женюсь на Сьенне и стану законным королем. И первое, что я сделаю после этого - избавлюсь от Горморла. Кстати, интересно, он знает, что его любовница спит с эльфом?

- А она спит с эльфом? - ухмыльнулся Лавр, заставляя себя быть спокойным.

- Я следил и за тобой, и за Татьяной.

- Много полезного почерпнул? - ехидство эльфа стало нескрываемым.

- Достаточно для того, чтобы уничтожить вас руками Канцлера.

- Опоздал! - фыркнул Лавр. - С некоторых пор Горморл искренне и всей душой любит Родомилу. Не удивлюсь даже, если в ближайшем будущем они поженятся. Ну и потом... ты же все равно собрался убивать Канцлера. Так какая тебе разница, с кем спит его любовница? А... - внезапно догадался эльф. - Так вот почему ты желаешь убрать нас чужими руками! Ты боишься, что если ты сам убьешь нас с Татьяной, клан Охотников будет тебе мстить? Ну... что я тебе могу сказать... правильно боишься.

- Нет, я не собираюсь тебя убивать, - прошипел Герман. - У меня накопилось слишком много вопросов к тебе. И я думаю, что после того, как ты познакомишься с пыточной камерой и моим очень искусным палачом, ты станешь очень разговорчивым.

- Возможно, - глумливо усмехнулся эльф. - Но для начала тебе придется взять меня в плен... живым... - и Лавр обнажил свой клинок. Войско Германа замерло. Желающих сражаться с Охотником, да еще и эльфом, не нашлось.

- Что вы стоите, идиоты? - взорвался лорд. - Здесь не рыцарский турнир, чтобы благородные поединки устраивать! Взять его! И только попробуйте покалечить!