Время выбора

Разумеется, Татьяна, как и любой другой Охотник, отнюдь не отличалась излишней мягкостью и всепрощенчеством. Но если ей было нужно, она умела забывать собственные обиды и пользоваться услугами явных недоброжелателей. Вот и теперь, вспомнив о гномах, она решила воспользоваться помощью Грормина и послать его к недружелюбным сородичам.

- Они не будут нам помогать, - отрезал гном.

- А их никто и не просит! - ухмыльнулась Татьяна. - Спроси, сколько готовы заплатить скальные гномы за план городских коммуникаций с указанием всех магических ловушек?

- Ты хочешь спровоцировать их войну с людьми? - ужаснулся Грормин.

- Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа... но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться... помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.

- Интересная комбинация, - улыбнулся Грормин.

- Хорошо было бы, если бы неразбериха продлилась подольше, - вздохнула Татьяна. - Потому что я понятия не имею, где сейчас Шнурок и через сколько его можно ждать. Кстати, если хочешь, можешь покинуть этот негостеприимный городок вместе с нами. Я так понимаю, здесь тебе не слишком нравится. А я, по дороге к Мортии, могу закинуть тебя домой.

- Моя благодарность будет бесконечной, - улыбнувшись, поклонился гном.

***

Лавр очнулся от дикой боли в боку и попытался открыть глаза. К нему медленно возвращалось сознание. Тяжелый, пропитанный влагой воздух давил на его кожу. Лавр попытался приподнять голову, и жгучая боль пронзила затылок. Стон сорвался с губ, но от боли явно прояснилось в мозгах, а чувства обострились. Что ж... он по-прежнему находится в плену у Германа. Широкая повязка закрывала глаза и лицо Лавра, руки были связаны за спиной, а ноги в лодыжках. Эльф попытался ослабить веревки, но ему только удалось нащупать камень, на котором лежал. Мокрый, холодный и шершавый. Пожалуй, если Герман и дальше будет держать своего пленника в столь свинских условиях, то рискует совсем его потерять. И кто бы подумал, что хитрого и жестокого лорда так интересуют бельсы и в особенности эльфы! Герман задавал множество вопросов и о повышенной регенерации, и о других защитных свойствах организма и даже о бессмертии. Впрочем, о последнем Лавр ничего не смог бы сказать Герману даже если б захотел. Просто потому, что не имел об этом ни малейшего представления. Хотя... лорду, наверняка, хватило бы и того, что эльф знал. Имена Охотников, численность войска, боевые особенности различных рас, уязвимые места на границах... да мало ли! Пока ничего этого Герман так и не узнал. Поскольку Лавр молчал, как заговоренный. Однако эльф прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. Что бесконечные пытки могут сломать кого угодно. В конце концов, свой предел есть у любого существа. Даже у эльфов. Вот только Лавр представления не имел, где конкретно этот самый предел находится. Радовало эльфа только одно. Последнее время пытки прекратились. Похоже, Герман был занят чем-то неизмеримо более важным, чем какой-то там пленник. Или был уверен в том, что Лавр от него никуда не денется?

- Хозяин не велел трогать пленника! - раздался грубый, хриплый голос тюремщика из-за двери.

- Он изменил свое мнение! - возразил ему кто-то еще. У второго собеседника голос был намного приятнее - низкий, бархатный, хорошо поставленный. - Нам поступило донесение, что в городе видели напарницу эльфа. Ты представляешь, что нам грозит, если эта ведьма действительно здесь?

Лавр невольно вздрогнул и шепотом выругался. Татьяны здесь только не хватало! Герман же наверняка ее узнает! И тоже попытается схватить и побеседовать на излюбленную тему "как достичь бессмертия". Если уж магичку признали верные псы лорда, трудно ожидать, что сам Герман ее пропустит. Он был слишком хорошо знаком с разными формами магического нападения и с его последствиями. И наверняка захочет защититься от подобной опасности.

- Ну хорошо, даже если ведьма действительно в городе, эльф-то тут причем? - продолжал не понимать тюремщик.

- Нам надо знать, по какой стихии специализируется эта магичка. Сколько она ставит щитов, какие у нее артефакты и много чего еще! - раздраженно поведал обладатель бархатного голоса. - И вообще это не твое дело! Сказано тебе тащить эльфа в пыточную, вот и тащи!