Время выбора

Воодушевленные приказом своего военачальника, люди тут же бросились целой толпой на одиноко стоящего эльфа. Разумеется, Лавр защищался. Попадать в плен к Герману ему совершенно не хотелось. Однако толпа напавшего на него народа была слишком большой. И веревка, от которой эльф не успел увернуться, чересчур сильно затянулась на его шее. Когда Герман, наконец, подобрался к своей жертве, Лавр не мог даже стоять. Он буквально мешком висел на руках державших его людей. Однако во взгляде эльфа не было ни страха, ни почтения, ни покорности судьбе.

- Отвечай! Ты прибыл сюда, чтобы убить меня? - разъяренно поинтересовался Герман.

- Нет, чтобы в очередной раз тебя перекупить! - фыркнул Лавр.

- Не смей мне хамить! - взвился Герман, и его плетка щелкнула по спине эльфа. - В пыточную его! Там мы продолжим... нашу беседу! И если мне не понравятся твои ответы, эльф, ты умрешь!

- Я в любом случае умру, - пожал плечами Лавр. - Я не настолько глуп, чтобы верить в то, что ты сохранишь мне жизнь. Даже если я тебе открою все тайны.

***

Выкупленный Татьяной гном пришел в себя только через сутки. Он был настолько слаб, что магичка отваживалась кормить его только пустым бульоном, причем в ограниченных количествах. Похоже, Сьенна держала гнома на голодном пайке как минимум неделю. И, не смотря на то, что толку так и не добилась, не поленилась взять с собой в дорогу упрямую игрушку. Впрочем, гном надоел королеве точно так же, как и любое другое развлечение. За время путешествия Татьяне даже не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы задержать Сьенну в дороге. Она сама это делала. То самовольно вставала к штурвалу, чуть не посадив корабль на мель, то просила остановиться в каждом более менее приличном порту, чтобы посетить магазины, то начинала крутить шашни с членами экипажа... словом, развлекалось ее августейшее величество как могло. И Татьяна ее всячески в этом поддерживала. Ей было необходимо плотнее втереться к Сьенне в доверие. Поскольку чем быстрее королева приближалась к Герману, тем меньше у магички оставалось времени на убийство. Татьяна даже опасалась, что недалеко от берега охрана Сьенны снова станет активнее, и тогда убить королеву не удастся.

Деликатную проблему удалось решить... с помощью гнома. Раздумав умирать, бельс сообщил спасшей его Татьяне, что его зовут Грормин, выразил благодарность и предложил помощь. Магичка задумалась, а потом изложила гному свою проблему.

- Мне нужно выйти на палубу и прислушаться к океану, - решил Грормин. - Может быть, я и смогу тебе чем-нибудь помочь.

На фига гному надо было слушать океан, Татьяна так и не поняла. Но перечить не стала. Мало ли... вдруг Грормин и правда сможет ей подсказать что-нибудь дельное?

- Никогда бы не подумала, что гномы могут найти общий язык с водной стихией, - пробормотала она.

- Я прошу откликнуться не воду, а землю, - брюзжа, объяснил Грормин. - Причем такую, где нам могли бы помочь.

- И как? - не удержалась от вопроса Татьяна.

- Ты плавать умеешь? - отстраненно поинтересовался гном.

- Я - да. А вот мой шриш - не знаю.

- Насколько я знаю, все шриши умеют плавать, - хмыкнул Грормин. - Во всяком случае, я много раз видел, как листоухие переправляются на них через реки и даже озера.

- Ты часто видел эльфов? - искренне удивилась Татьяна. - А я думала, что они и носа не высовывают из своего Золотого Леса.

- Ну, поскольку они считают, что копаться в земле - это ниже их достоинства, эльфам приходится покупать продукты у нас, - пожав плечами, объяснил Грормин. - Ты лучше скажи мне, ты решилась плыть?

- А куда деваться? - вздохнула Татьяна. - Вполне вероятно, это единственный выход. А плыть долго? - уточнила она. - Я заряжу артефакты, которые обезопасят нас от нападения хищников и поддержат на воде в случае чего.

- Заряди, конечно, но вряд ли они понадобятся, - пренебрежительно отмахнулся Грормин. - К нужной точке мы прибудем через два дня. Я успею набраться сил. А земля будет так близко, что ты почувствуешь запах цветов.

- И ты уверен, что там безопасно? - удивилась Татьяна.

- Относительно. Абсолютной безопасности не бывает нигде, - заметил гном.

- В этом ты прав, - вздохнула Татьяна. - Предупреди меня, когда уже можно будет сигать за борт. Мне еще нужно уладить кое-какие дела со Сьенной.

- Если ты позволишь, я с удовольствием тебе в этом помогу, - хищно улыбнулся гном.

- Чего не сделаешь для хорошего бельса, - рассмеялась Татьяна. - Решено, общаться с королевой мы пойдем вместе.