Время выбора

- Террел с Ролумом тоже весьма впечатлены ее успехами. Иногда мне кажется, что они считают Татьяну не менее опасным монстром, чем те, которых она убивает.

- Однако ее магические способности нам сейчас весьма пригодились бы, - вздохнул гоблин. - Потому что я по-прежнему не чувствую чужого присутствия.

- Я тоже не чувствую. Попробую послушать деревья. Может, они помогут? - эльф скользнул к ближайшему тонкому ракитовому кусту и коснулся ладонью ствола. Разумеется, болота - это не лес, но вдруг кустарник все-таки отзовется? Лавр прикрыл глаза и сосредоточился. Куст зашелестел ветками. Эльф понимал его плохо, через слово, но нужную информацию выудить все-таки сумел.

- Что он говорит? - не утерпел Форс, который уже не раз наблюдал, как Лавр общается с деревьями. Сути этой древней эльфийской способности гоблин не понимал (да и не хотел в этом разбираться), а вот результаты выручали Форса не раз и не два.

- Маг скрывается в каком-то доме на болоте. Странно... и как кикиморы его не нашли? Или они не знают, что это тот самый маг? - удивился эльф. - Легкомысленные создания вполне могут считать его своим гостем.

- Расспросим их? - предложил Форс, потирая руки в предвкушении встречи с небельсом.

- Нет. Иначе можем спугнуть небельса. Вдруг его предупредит какая-нибудь особо влюбчивая особь? Причем не со зла, просто так, просто потому, что язык за зубами кикиморы не умеют держать в принципе. Попробуем найти этот домик сами. Надеюсь, окрестные деревья и кусты не откажутся с нами сотрудничать. В конце концов, человек ведь и их уничтожает.

Найти жилье небельса оказалось не просто. Маг так замаскировал его, что если бы не помощь растений, даже Охотники не сумели бы его обнаружить. Особенно если бы небельс сидел тихо. Однако маг, убежденный, что ему абсолютно ничего не угрожает, варил на костре какую-то похлебку и распевал во все горло героическую песню. Лавр поморщился. Неизвестно, кто сказал небельсу, что он умеет петь, но эльф с удовольствием поймал бы этого вредителя. И убил. Потому что его тонкий эльфийский слух бунтовал против подобного концерта простудившегося мартовского кота. Судя по перекошенной физиономии Форса, его данное творчество тоже не вдохновляло. И он бы тоже заткнул поющего небельса первым, что попадется под руку. Однако с магом следовало соблюдать осторожность. Наверняка его дом охраняет мощное заклятье. А то и чего похуже. Насколько Лавр знал магов (а сталкиваться с ними ему приходилось периодически) к охране своей персоны они походили со всем тщанием. Видимо, Форс дошел примерно до той же мысли, а потому, прежде чем лезть напролом, он выловил лягушку. Подталкиваемая мысленным приказом эльфа, она запрыгала прямиком к магу, но сие действо было недолгим. Поскольку буквально в паре метров от небельса лягушка вспыхнула синим пламенем. Похоже, Лавр был прав. И дом мага действительно тщательно охранялся. Значит, прорваться напролом не получится. Оставалось только ждать, пока небельсу не надоест сидеть дома и он не отправится куда-нибудь на охоту. Или рыбалку. Или за потомством кикимор. Ну не век же он будет сидеть в своем криво сложенном, покрытом тиной шалаше! А ждать и эльф, и гоблин умели. Не зря же их взяли в клан Охотников.

Из своего защитного кокона маг решился выползти только поздно вечером. Сотворив при помощью заклятья небольшой светящийся шарик, он направился в самую глубь болота, следуя особым, видным только ему меткам. Гоблин и эльф сопровождали небельса на расстоянии. Им для того, чтобы идти по болоту, метки были не нужны. Бельсы только не могли понять, почему кикиморы позволяют магу шляться по своей земле. Ведь они же наверняка ощущали его присутствие! И видели его шалаш. Почему кикиморы не закрыли свои земли для посторонних? Не поставили ловушек? И еще удивляются после этого, что у них потомство похищают! Правда, с другой стороны, эльф и придумать не мог, кому и для чего могут понадобится кикиморы. Впрочем... фантазия небельсов не знает границ. Вбили же они себе в голову, что вампиры боятся света и чеснока и что оборотней нужно убивать обязательно серебром! Может, у небельсов и насчет кикимор какое-нибудь поверье есть? Вряд ли маг похищал их потомство ради собственного удовольствия!