Время выбора

- Эй, хозяин, а где Форс? - забеспокоился Лавр, убирая меч в ножны и оглядывая зал в тщетной попытке увидеть своего приятеля.

- Его слегка зацепило, он пошел наверх, рану промыть.

- А почему наверх? - удивился эльф, но хозяин кабака только пожал плечами. Дескать, если я буду задавать много вопросов, то и клиентов растеряю.

Поведение гоблина показалось Лавру довольно странным. В особой стеснительности Форса нельзя было упрекнуть однозначно. Так в чем дело? Зачем гоблину понадобилось разбираться со своей раной скрытно? Любопытный эльф поднялся по лестнице на второй этаж, и толкнул дверь в номер, где должен был находиться его приятель. Ну, собственно говоря, гоблин действительно находился именно там. И даже занимался тем, о чем говорил хозяин - промывал рану. Однако эльф замер на пороге, как жертва заклятья окаменения. Форс стоял к Лавру спиной. И эльф прекрасно мог видеть нанесенную на кожу гоблина татуировку. Длинная, как змея, изображавшая колючее растение северных земель, она начиналась где-то за ухом, тянулась через всю спину и терялась под штанами.

- Ничего себе! - не выдержал эльф. Форс дернулся и обернулся.

- Так я и знал, что однажды ты ее увидишь, - обреченно вздохнул гоблин.

- И долго ты собирался скрывать, что ты принадлежишь к королевскому роду? - потрясенно поинтересовался эльф.

- Всегда! - отрубил Форс. - Это не имеет значения. Я покинул свою страну, и не собираюсь туда возвращаться вновь.

- Насколько я понимаю, судя по длине твоей татуировке, у тебя на спине изображен не просто символ северных гоблинов, а знак прямого потомка. Твой отец - коронованный правитель?!

- И что? - буркнул гоблин, накладывая на рану повязку. - Лучше помоги. У моего папаши таких наследников аж 12 бельсов было. Выжили, правда не все, потому как за трон боролись со страшной силой. А мне этого добра и даром не надо было. Потому я и сбежал. И прошу, ради богов, не говори никому, что я королевского рода, иначе маги вцепятся в меня, как клещи.

- Зачем? - не понял эльф.

- Да ты что? Не знаешь, что большая часть артефактов активируется именно королевской кровью? Да и вообще она для магии очень полезная вещь. Вот только я подопытным кроликом быть не желаю, - отрезал Форс. - И объектом для политических авантюр не собираюсь быть тоже. Я не хочу, чтобы меня против моей воли сажали на трон и устраивали гражданские войны! У северных гоблинов и так слишком давно не было мира. И я не хочу стать причиной очередной войны.

- Кто тебя может заставить быть королем, если ты этого не захочешь? - удивился Лавр.

- Да любой маг может! Ты что, никогда не слышал о влияющих на личность заклятьях? Они пробуждают самые темные инстинкты и стремления. Всего одно такое заклятья, и я вполне могу захотеть сесть на трон, даже если для этого мне придется перерезать добрую половину своих соплеменников, - раздраженно пояснил гоблин, натягивая рубаху.

- Ты принадлежишь к клану Охотников столько лет, и до сих пор умудрился не выдать свою тайну? - поразился эльф.

- Я был осторожен.

- А это правда, что все прямые потомки короля гоблинов обладают какими-то удивительными артефактами? - не отставал от Форса Лавр.

- А вот это уже тайна, - хмыкнул гоблин. - Которую, впрочем, я могу тебе открыть... но только в обмен на меч.

- Небельса с два я уступлю кому-нибудь свое оружие! - отмахнулся от предложения эльф. - Мне, конечно, любопытно, но я переживу.

- Ладно, может быть, со временем, я найду достойную цену для твоего оружия, - вздохнул Форс, который уже не первый год облизывался на эльфийский клинок. - Ну что, продолжим наш вечер? Честно говоря, выпитое вино уже выветрилось из моей головы, так что придется начинать заново.

- Только давай начнем заново в другом кабаке, - предложил эльф. И гоблин с ним согласился. Для одного дня приключений было больше, чем достаточно.

6.

Раз есть дырка, значит, в ней должен быть смысл.

Марат Ка.