Время вышло

– Детка, ты была великолепна! – воскликнула Эллен, когда они свернули на мост Роберта Кеннеди. – А твоя речь – настоящая сенсация!

– Я так нервничала, что даже не видела лиц людей.

– Что бы ты ни делала, не останавливайся, – сказала Эллен. – И я готова поклясться, что ты получишь футбольную стипендию – в толпе было несколько тренеров-селекционеров. Я слышала, что больше всего их интересует скорость. Не знаю, откуда ты взяла свою, ведь твоя мать бегает так, словно на ней бетонные ботинки…

– Да ладно, мам, ты можешь бегать довольно быстро…

– После года тренировок я умею поддерживать стабильный темп, но ты просто молния, детка. Их защитники были в ужасе.

– Получается, что скорость я унаследовала от отца, – осторожно предположила Джули.

Об этом они никогда не говорили.

– Наверное, в этом есть смысл, – проговорила Эллен, не сводя глаз с переполненного в час пик шоссе.

Джули помолчала.

– Может, донор был спортсменом? Я имею в виду – тебе ничего такого не говорили? Разве у них нет его профиля или, по крайней мере, имени?

– Нет, милая, я ничего не знаю. Они могут о многом рассказать, если ты спросишь, но все, что меня интересовало, – что он высокий, здоровый и очень умный, как его дочь, – сказала Эллен и часто заморгала ресницами.

– Осторожно, ма! – закричала Джули.

Эллен вывернула руль, и машина резко вильнула в сторону, разойдясь с грузовиком «Федэкс» на какие-то пару сантиметров. Свернув в правый ряд, она поехала так осторожно, что позади возмущенно засигналили.

– С тобой все в порядке, мама?

– Конечно, – отозвалась Эллен, сжимая руль чуть крепче обычного. – У меня все нормально. Прости, если тебя напугала.

– Я уже думала, что «Федэкс» нас раздавит.

Эллен попыталась отшутиться, но смогла выдавить из себя лишь неубедительный смешок.

– Однако отдай мне должное, я возила тебя домой с миллиона футбольных матчей. Разве я когда-нибудь попадала в аварию?

– Нет, но все случается в первый раз, и сейчас ты была к этому близка. Может, нужно остановиться на обочине?

– Милая, я в порядке. Просто на работе выдалось тяжелое утро. Лучше давай послушаем музыку.

Эллен включила радио, оказавшись на новостном канале, который она слушала еще утром по пути в университет. Ведущий сообщал, что через несколько минут они начинают повтор прошедшего сегодня днем брифинга, во время которого пресс-секретарь Белого дома сделала заявление для репортеров о недавнем прогрессе в деле Зеленого Человека.

Эллен поспешила переключиться на первую попавшуюся музыкальную радиостанцию, но Джули возразила;

– Эй, я хочу это послушать!

– Я уже это слушала, когда выезжала, – сказала Эллен. – Ничего нового.

Джули наклонилась и переключила радио обратно на канал новостей.

– Прежде всего, я хочу еще раз заверить, – начала свое заявление пресс-секретарь, – что стоящие за моей спиной руководители органов правопорядка делают все от них зависящее, чтобы защитить нашу страну и задержать гнусного, трусливого террориста, который, присвоив судебные полномочия, убил уже более сорока американцев, включая десятерых детей.

– И, возможно, спас планету, – перебив ее, выпалила Джули.

– Для убийства сорока трех человек нет оправдания, – твердо сказала Эллен, вспомнив о дебатах с Ричардом в Зеленом центре.

– А как насчет спасения шести миллиардов человек? Разве это не хорошее оправдание?

– Это неплохое оправдание, но если ты считаешь, что цель оправдывает средства, то это очень скользкий путь… – начала Эллен, сворачивая с переполненного шоссе имени Рузвельта на 116-ю улицу.

– Тс-с! – шикнула на нее Джули и прибавила звук. – Ты неправа, и я хочу это выслушать.

– Впервые за все время расследования, – продолжала пресс-секретарь, – благодаря усилиям оперативников и нашей команде экспертов у нас появились серьезные и весомые зацепки. Я не могу раскрыть точный характер находок, упомяну только, что Зеленый Человек допустил несколько существенных ошибок и теперь расследование быстро продвигается вперед по нескольким различным направлениям с тем, чтобы установить его личность и задержать. Президент полностью проинформирован и ожидает дальнейшего прорыва в этом деле в ближайшее время. Спасибо, мы не будем отвечать на вопросы.

Джули с озабоченным видом выключила радио.

– Они не стали бы говорить о серьезных зацепках, если бы их не было.

– Успокойся, милая. Они не сказали ничего определенного, – заметила Эллен. – В этих заранее подготовленных заявлениях много политики. Я уверена, что Зеленый Человек способен о себе позаботиться.

– Но сейчас его разыскивает так много людей. Он обязательно совершит ошибку. Все совершают хотя бы крошечные ошибки, даже самые умные люди. – Джули смотрела на мать до тех пор, пока Эллен на нее не взглянула. – Но ты ведь хочешь, чтобы его поймали?

– Нет, я просто хочу, чтобы он остановился. Это совсем другое дело.