Время вышло

Эллен оступилась, он подхватил ее под руку и почувствовал электрический разряд. Так было всегда, когда он касался ее. Он женился на Шэрон тринадцать лет назад, был верен своим брачным клятвам и никогда не изменял ей с другой женщиной. У них с Эллен была общая история, которую оба не могли забыть. Он встретил ее в Беркли, когда ему было двадцать четыре года, а ей девятнадцать, и их непреодолимо влекло друг к другу во всех отношениях. Они могли долго спорить о лучших способах влияния на различные аспекты изменений окружающей среды, вместе исследовали леса Северной Калифорнии с палаткой и двухместным спальным мешком, а через год после знакомства он купил небольшую лодку, и они плавали вдоль побережья и страстно занимались любовью в каждом заливчике, куда приставали на ночь. Он отпустил ее руку и поспешно задал вопрос о летучих углеводородах, чтобы скрыть то, что они оба сейчас почувствовали.

Элен получила ученую степень в области химии и, хотя теперь была мировым экспертом по парниковым газам и угрозе озоновому слою, отлично знала все о летучих углеводородах и прочих токсичных веществах, использующихся в процессе гидроразрыва и всплывающих потом на поверхность. Сточные воды имели в составе песок и соль, но для разрыва глинистого сланца также использовались десятки огнеопасных и легковоспламеняющихся химикатов. Выброшенную жидкость нужно было утилизировать так, чтобы сохранялась возможность либо снова закачать ее под землю, либо хранить в специальных металлических резервуарах или бассейнах на буровой. Несмотря на то что резервуары вентилировались, в них собирались летучие газы, а на гигантском нефтяном месторождении Хэнсон, где собирался сосредоточить свои усилия Зеленый Человек, находилось тридцать резервуаров в тридцати метрах от реки Килдир, на которой было установлено охранное заграждение. По этой реке он и проникнет внутрь – туда, где его будет ожидать бомба.

– Если ты подожжешь резервуар с выбросами, то в дополнение к взрыву в газообразном состоянии будут выделяться летучие углеводороды, – сказала Эллен, когда он отпустил ее руку.

Поднявшись на холм, они стояли на его вершине, глядя на красные дубы, неясные очертания зданий Западного Центрального парка и быстро темнеющее серое небо над головой.

– Этот газ будет токсичным и канцерогенным. Но с учетом расстояния до ближайших населенных пунктов не думаю, чтобы это нанесло большой ущерб здоровью людей.

– Кроме самих нефтяников, – тихо сказал он.

– У многих из них есть защитные средства, включая индивидуальные дыхательные аппараты.

– Но не у всех. Или же они могут вовремя не услышать сигнал тревоги.

Он замолчал, думая о них, и боль его была так очевидна, что она дотронулась до его щеки, заметив круги под глазами, свидетельствовавшие о бессонных ночах.

– Пожалуй, это неизбежно, – наконец сказал он, отстраняясь. – А что будет, если загорится сразу несколько резервуаров с нефтью? Был такой взрыв в…

– …в округе Сан-Хуан, в Нью-Мексико, в 2016 году, – ответила она. – Тогда загорелось тридцать шесть резервуаров. Через несколько дней все резервуары потушили, погибших не было.

– Горели тридцать шесть резервуаров и не было погибших? Это обнадеживает. Но я уверен, что атмосфере был нанесен значительный ущерб.

– Если ты атакуешь нефтяное месторождение, этого избежать невозможно, – сказала она. – А если нанести удар по резервуарам со сточными водами, а не с нефтью, ущерб будет меньше. И ты привлечешь внимание к чему-то действительно опасному для озонового слоя – к тому, что многие люди до сих пор не признают серьезной угрозой. Кстати, хорошо, что мы находимся на возвышенности, потому что в противном случае мы могли бы утонуть минут через пять.

Зеленый Человек почувствовал, как усилился ветер, над Гудзоном прогремел гром.

– Никак не могу уйти от этой проклятой бури, – пробормотал он. – Она преследует меня от самого округа Колумбия.

– Надеюсь, больше тебя никто не преследует, – неудачно пошутила Эллен, и они переглянулись, нервно улыбнувшись.

Оба понимали, что приближается время, когда нужно будет проститься навсегда. Она жила к северу от парка, а отель Зеленого Человека находился на западе, так что надвигающаяся гроза ускоряла момент, когда они должны были расстаться в последний раз.

Они бросились к выходу из парка, ведущему на 110-ю улицу, но налетел порывистый ветер и пошел дождь, через несколько секунд превратившийся в ливень. Эллен пришла сюда прямо с утренних занятий в Колумбийском университете и не захватила с собой зонт, а Зеленый Человек в это утро купил у уличного торговца за десять долларов маленький хлипкий зонтик. Прижавшись друг к другу, они бросились вперед, но, пока добирались до выхода из парка, зонтик успел два раза вывернуться наизнанку, и они вымокли с головы до ног.

Они остановились метрах в пятнадцати от ворот под защитой раскидистого клена. Вокруг не было ни души.

– Вот и все, дорогая, – положив ей руки на плечи, нежно сказал он. – Иди домой и обсохни.

Ее руки на его груди превратились в кулаки и сжали его рубашку. Она покачала головой.