Время Z

— С вами будет говорить командующий армией, — услышал Иван из трубки и автоматически вытянулся по стойке смирно.

— Поздравляю, вам присвоено звание Герой России!

Перед глазами Ивана в мгновения ока пронеслось: он мальчишка в Никлиновской спецшколе с первоначальной лётной подготовкой, зачитывался тогда подвигами Александра Покрышкина, Алексея Маресьева, Ивана Кожедуба, Валерия Чкалова, затем Краснодарское высшее авиаучилище, потом служба… Его детская мечта осуществилась.

Майор бодро отчеканил:

— Служу России!

Герои не умирают

Алёша сладко зевнул и с надеждой посмотрел на электронное табло расписания, но в нужной строчке по-прежнему было пусто. Он украдкой взглянул на сидящую рядом маму. Её спина была ровной, пальцы сжимали ремешок сумочки. Не мигая, мама непрерывно смотрела на большие часы у выхода на перрон. Поболтав ногами, Алёша огляделся: железнодорожный вокзал просыпался, пребывали первые утренние пассажиры.

— Мам, а сурприз скоро?

— Сюрприз, — поправила мама, погладив сына. — Скоро, сынок, скоро.

— Ну, скажи, что мы ждём? Что в этом поезде такого?

— Не что, а кого.

— Хорошо. Кого мы ждём? — исправно отчеканил мальчик.

— Если я скажу, какой же это сюрприз будет?

Сын заглянул в глаза маме и растерянно спросил:

— Папа? Он домой возвращается?

Щёки мамы вспыхнули алым цветом. Она широко улыбнулась.

— Какой ты смышлёный стал! Да, твоему папе дали отпуск.

— Отпуск — это не навсегда, — понуро изрёк мальчик, но глаза засветились, как звёздочки, а сон будто рукой сняло.

— Целых две недели. Ротация батальона, а потом снова на Донбасс, — сообщила мама.

Алёша встал и принялся расхаживать.

— Не мельтеши, — попросила мама, но сын не реагировал. Тогда она поймала его и задержала в объятиях. — О чём задумался?

— А папа, как мои прадедушки, герой?

— Да. Каждый, кто идёт защищать Отечество, герой. Это самые крепкие духом смелые мужчины. Мы гордимся ими. Они самые лучшие.

Алёша насупился.

— Ты чего приуныл?

— У Петьки отец не вернулся. Твой дедушка под Берлином погиб. Почему самые лучшие умирают?

— Солнышко, они не умирают…

Непонимающе Алёша взглянул на мать.

— Как не умирают?

Та закачала головой из стороны в сторону и повторила:

— Не умирают, — и более твёрдым голосом добавила, — они всегда рядом. Они живут в нашем сердце. Их дела нас направляют, не позволяют нам отступиться. Чтобы не произошло, всегда надо помнить, кто твои предки.

— А я знаю и помню. Мы потомки победителей!

— И это не только гордость, но и ответственность, — щёлкнула мама по носу, выпятившего грудь сына, на которой красовались георгиевская лента и нашивка батальона отца.

Объявление о прибытии поезда заставило Алёшу запрыгать, а его победное «Ура!» разбудило дремавших пассажиров, но на светящегося от счастья мальчишку никто не обиделся.

Экзамен

Первые воскресные посетители кафе: четыре молодые женщины. Трое из них только что услышали, зачем их позвала бывшая сокурсница. Несколько минут неловкого молчания заполняла тихая музыка.

Яна, не скрывая удивление, уточнила:

— Ты нас всех собрала, чтобы об этом рассказать?

— Ну, да. Я думала, может быть, вы захотите ко мне присоединиться, там много вакансий открыто, — растерянно оглядев изумлённые лица, пробормотала Вета.

Дина поперхнулась:

— Ты в своём уме? Бесплатно выслушивать чужие сопли-слёзы? Чем тебе в детском саду не сидится? Остроты сюжета не хватает?

Вета ответила вопросом на вопрос:

— А разве не для того, чтобы помогать людям, мы на факультет психологии поступали?

Яна почти подпрыгнула:

— Вот насмешила! Психолог — работа не пыльная! — она повернулась к Даше, — а ты чего молчишь?

Та демонстративно поправила очки:

— А что тут скажешь? Можно поздравить. Человек нашёл, куда время убивать. Замуж ей не надо. Уже успела. Детей пока нет. Вольна делать, всё что заблагорассудиться.

Негодуя, Яна фыркнула:

— Ты ей ещё благодарность выпиши! — она обратилась к Вете, — зачем тебе всё это? Веселись, отдыхай, пока возраст ограничений не наложил…

Вета уверенно сказала:

— Думать надо глобально, а действовать локально. Могу приносить пользу и буду, а позиция, моя хата с краю, не для меня.

Дина вдруг рассмеялась:

— Ян, а чего ты так распереживалась? Пусть сходит на пару смен, «побывает в шкуре» волонтёра-психолога. Тогда ей всё дойдёт. Если её туда вообще возьмут. Я слышала, что пройти отбор в волонтёрский центр на горячую линию весьма сложно. Туда с колоссальным стажем берут и всё такое. Только представьте, какие вопросы «разруливать» надо. Звонят не обычные городские сумасшедшие с обострением в полнолуние, а члены семей участников специальной военной операции. А ещё у волонтёров командировки на Донбасс бывают, когда в особо тяжёлых случаях не получается помощь дистанционно оказать. Попадёт как-нибудь под обстрел. В бронежилете побегает. Тогда точно очнётся и образумится.

Взяв меню и не отвлекаясь от его изучения, Даша с прохладцей проговорила:

— Мы реалисты, а не ура-патриоты. Слепых добровольцев в нас не ищи. И если уж на то пошло, то каждый должен заниматься своим делом. От этого больше пользы обществу.

Вета поднялась из-за стола: