Время желаний. Другая история Жасмин

– А если принцесса не исчезнет, ее заставят выйти замуж за человека, про которого ты и сам знаешь, что он чудовище. Даже хуже тебя! – крикнул Аладдин, пригибаясь и проскакивая мимо Расула.

Расул развернулся быстрее, чем можно было ожидать от человека его размеров, и взмахнул мечом за спиной Аладдина.

Аладдин присел и увернулся. А потом, прыгнув, как лягушка, ухватился руками за голову ближайшей статуи, с силой оттолкнулся и перескочил на следующую. И дальше на третью, не теряя ни секунды драгоценного времени.

Расул слишком поздно догадался, что он задумал, однако бегал он быстро.

С последней, самой высокой декоративной колонны Аладдин прыгнул, собрав все силы. От толчка колонна зашаталась на своем пьедестале.

Руки парня уцепились за край крыши. Глиняная черепица захрустела под его пальцами. Жасмин тут же ухватила его за запястья и помогла взобраться наверх.

Внизу под ними, во внутреннем дворике, раскачавшаяся колонна не устояла и начала падать. Аладдин с нарастающим страхом смотрел, как Расул растерянно топчется на месте, пытаясь понять, что происходит.

– Ковер! Забери Расула! – крикнул Аладдин. – Сгони его с того места!

Все еще медленно и неуклюже раненый ковер полетел к капитану стражи. Он не столько сбил его с ног, сколько попросту спутал его лодыжки.

Абу успел взобраться по колонне и спрыгнуть с нее на крышу за долю мгновения до того, как она с грохотом рухнула на каменный пол дворика.

Расул оказался не таким везучим.

Здоровенный стражник повернулся, поднял глаза – и завопил.

А потом раздался совершенно кошмарный хруст.

Аладдин резко отвернулся, но все же успел увидеть, как оставшаяся свободной рука Расула чуть дернулась, приподнялась и бессильно упала на камень.

Рождение армии

Три неясных силуэта крались друг за другом по гребню дворцовой стены. Ночь была до того темной, что заметить их можно было лишь по тому, что кое-где звезды вдруг переставали светить. А в башнях, покоях и казармах столицы тем временем нарастал шум. Звучали приказы, снаряжались погони, предоставлялись объяснения, катились с плеч головы...

Аладдин, Жасмин и Абу наконец добрались до участка стены, где рядом с ней стояли несколько рослых пальм и где, по иронии судьбы, Жасмин совсем недавно совершила свой прошлый побег. Осуществить прыжок со стены на пальму с тигром было бы невозможно, но зато волшебный ковер намного облегчил бы задачу. Бросать их обоих во дворце было очень и очень неправильно, так что настроение у беглецов было хмурое и унылое.

Аладдин растянулся на гребне и, держа Жасмин за руки, спустил ее как можно ниже, так что ей пришлось пролететь футов десять до колючих верхушек деревьев по ту сторону стены. Приземлилась она не то чтобы мягко, но вполне успешно, а что касается зацепившейся за колючие листья пальмы пряди волос... ну, волосы вырастут снова.

Аладдин спрыгнул следом за ней. Кожа на боку от этих усилий натянулась, и рану сильно саднило. Кажется, она снова начала кровоточить.

Они ловко, как ящерицы, соскользнули по стволам вниз и, едва коснувшись земли, со всех ног припустили в сторону Квартала Уличных Крыс.

Они не успели убежать далеко, как вдруг в темноте начал нарастать какой-то странный звук – как будто исполинская сороконожка затопотала по мостовым своими острыми лапками...

Аладдин бросил на Жасмин вопросительный взгляд. Она прижала палец к губам.

– Нам надо спрятаться! – едва слышно прошептала она.

Аладдин огляделся в поисках убежища и почти сразу обнаружил заброшенный дом. Наверное, заброшенный: вся Аграба сегодня, за исключением дворца, казалась пустой и как будто вымершей. Дома стояли темные и молчаливые, с плотно закрытыми дверями и ставнями, разве что кое-где в щели пробивался неяркий свет ламп. Даже в богатых кварталах чайханы и кофейни были закрыты, никто не проводил вечер за беседой в саду, в палисадниках не играли дети. Тяжелая, настороженная тишина, которую Аладдин застал по возвращении из пещеры, казалась еще более глухой из-за этого непонятного, зловещего многоногого топота.

Скользнув за расхлябанную, едва держащуюся на петлях дверь, они увидели внутри остатки давно пришедшей в негодность мебели, на которые не покусились даже самые нищие. Все было покрыто слоем пыли и вездесущего песка, который ветер нес из пустыни. Было ясно, что здесь давным-давно никто не живет. Жасмин устало опустилась на драный соломенный тюфяк. Он наверняка кишел насекомыми, но сейчас ей не было до этого дела.

Аладдин остался стоять у двери, наблюдая за происходящим на улице через щель в рассохшихся досках.

Всего в нескольких футах от двери промаршировал отряд из шести... стражников. Аладдин просто не смог придумать, как еще их назвать. Они были в такой же блестящей черной униформе, как те люди на параде, которые выступали с систрумами. Их движения были отточены и слажены, как будто все они были единым организмом. В руках они держали какое-то незнакомое оружие – длинное, с лезвием на конце, а на ногах у них были сапоги, какие часто носят наездники, с металлическими шпорами на пятках.