Время желаний. Другая история Жасмин

– Ведь все это, так или иначе, из-за моего отца, верно? – проговорила она, немного успокоившись. – Если бы он... если бы он не довел Аграбу до такого состояния, в каком она пребывает сейчас... с таким огромным населением, которому приходится голодать... и такой пропастью между бедняками и богатой знатью вроде нас, в ней не нашлось бы места для такого, как Джафар. Никто не стал бы его поддерживать, если бы старый султан... разумно правил своим народом.

Аладдину очень, очень хотелось сказать ей, что это неправда. Но он не мог.

Заметив, с каким состраданием он смотрит на нее, она грустно улыбнулась.

– Знаешь, за последнее время я... узнала целую кучу горьких истин, про него и про весь мой мир. В исторических книгах, которые я читала, великие правители не проводили все свои дни за детскими игрушками. И не позволяли своим советникам принимать за них все решения. Они интересовались жизнью своих подданных и участвовали в повседневных государственных делах. Это и есть труд правителя, если он действительно велик. Даже жестокие и воинственные цари, вроде Ксеркса, заботились о своем народе и не допускали, чтобы простые люди голодали. Обычные люди, вроде тебя...

Аладдин уже догадывался, что будет дальше. Он отвел глаза, уставившись на кусок лепешки и сосредоточенно разламывая его пополам.

– Скажи, что... что случилось с твоей семьей? С твоей матерью? – нерешительно спросила она. – Что толкнуло тебя на путь вора?

Аладдин со вздохом вернул хлеб на блюдо. Вся его обычная бойкость куда-то подевалась под ее испытующим взглядом. Сказать по правде, за последние пару недель он слегка растерял свою привычку зубоскалить и паясничать, и он сам пока не знал, нравится ему это или нет.

– Мой отец, Касим, бросил нас, когда я был еще совсем маленький. Я его почти не помню.

Аладдин уже много лет не произносил имени своего отца вслух. Отчасти он даже надеялся, что не вспомнит его, но знакомое имя тут же послушно всплыло в памяти, как будто только и ждало, когда его снова извлекут на поверхность, вместе с неразрывно связанной с ним болью.

– Представь себе человека вроде меня, – продолжал он. – Представь себе независимого, озорного, приятного на вид парня, любителя пошутить и посмеяться. Но не большого охотника ломать спину честным трудом. Представь себе... такого, как я, не привыкшего заботиться о других и занятого только сиюминутными забавами. Но при этом обремененного ответственностью еще за двоих – жену и сына. Когда ему все это надоело, он просто... ушел. А моя мама... она была потрясающая мама, – с силой сказал он, глядя Жасмин прямо в глаза. – Она могла сварить суп из щепотки пыли и капли воды. Она умела шить одежду, и вполне приличную! – из обносков, которые удавалось выпросить у людей, живших лишь чуть- чуть лучше нас. И наш жалкий домишко она всегда поддерживала в образцовом порядке, без единой пылинки, и еще умудрялась придавать ему какой-никакой уют.

– Судя по твоим словам, она была удивительным человеком, – мягко сказала Жасмин.

– Да, конечно. Но... – Аладдин снова вздохнул. Весь его оборонительный запал угас. – Как я уже говорил, она жила сплошными сказками, и это тоже было по-своему безответственно. Другая женщина заставила бы людей отловить ее сбежавшего мужа и вернуть его в семью. Или добилась бы, чтобы его признали умершим, и нашла себе другого мужа, получше. Но она до самой своей смерти искренне верила, что в один прекрасный день Касим вернется сказочно разбогатевшим, и мы тут же переедем в большой красивый дом с множеством слуг и заживем новой, чудесной жизнью. И он, конечно, больше никуда не уйдет, а станет жить с нами, как образцовый муж и отец.

Он покосился на Жасмин. Она слушала его с таким сочувствием и такой печалью на лице, что ему тут же захотелось ее утешить.

– Само собой, она умерла очень рано, – сказал Аладдин. Он был бы рад закончить свой рассказ чем-нибудь более жизнеутверждающим, но для этого пришлось бы соврать. – Надорвалась от тяжелой работы, и болезнь быстро свела ее в могилу. И это тоже стало одной из причин, которая отдалила меня от Дубана, Моргианы и всех остальных. Моя мама вечно говорила: «Уличные Крысы должны заботиться друг о друге». Но никто никогда не заботился о нас. Маруф, правда, пытался помогать немного... Но к тому времени его нога уже почти бездействовала, так что он сам еле сводил концы с концами. А мои друзья были слишком заняты, организуя свою воровскую сеть, так что у них не было времени, чтобы помочь мне или поддержать мою больную маму. Ладно, я согласен, что винить их несправедливо, – продолжил он, рассеянно кроша в руках хлеб. – Они верно говорят: у каждого найдутся свои заботы. В каждой семье есть кто-то голодный, больной или умирающий. Родители Моргианы каждый добытый грош тратили на выпивку. Отец Дубана – хромой калека, а его старшая сестра вышла замуж за человека, который нещадно ее бьет.

– Великий Боже, – пробормотала Жасмин. – Я понятия не имела...