Время жестоких чудес

– Сейчас? – невнятно переспросил он, выплевывая щепочку. Руки сами по себе бережно спрятали свирель в кармашек и подтянули ремни ножен.

– Сейчас?! – Молодые войи вскочили, заговорили все разом. Макс поднял руку.

– Сидите смирно. Сначала в бой вступят пороки…

Сначала в бой вступили пороки. Давно расставленные и «завязанные», механизмы безо всяких предупреждений швырнули камни и бомбы.

Лагерь воличей, который, казалось, сонно дремал, в одно мгновение забурлил и превратился в хорошо организованный хаос. Витазы драли глотки, напоминая каждому его место и обязанность, что всем и так было известно.

Люди бежали в атаку не вразнобой, а шли «черепахой», сомкнутым новым строем. Огромные, в рост человека, щиты превращали строй в бронированный спереди, сверху и с боков квадрат, в толстом обшитом шкурами дереве бесполезно вязли стрелы, мелкие камни отскакивали. Специальные команды бежали с грохотами, расставляли, поджигали, ракеты с визгом и шипением уносились в стены и за стены.

Берские пороки в ответ метнули каменную смерть. Ровные квадраты людей бросали щиты и разбегались со сноровкой, но убежать смогли не все.

Алек вместе с двумя-тремя десятками катил осадную башню, из бойниц которой летели стрелы. Ров вышел из берегов – щитоносцы мостили его своими щитами, в зеленую гнилую воду сыпалась земля и камни из срубов-коробов. Вот один сруб прошел по выстроенному мостику, прилепился к башне, в следующий момент земля дрогнула под ногами, огонь рванулся к небу. Вместо высокой стены зиял пролом, в который мгновенно устремились людские реки.

Алек дернулся было туда, но толкавший рядом мужик словил его за ворот:

– Куды, Проводник тебя, толкай, по первости без нас обойдутся! Налегай, налегай, хиляки!

Алек налег, но башня застряла и не поддавалась. Молодой вой осторожно высунулся и простер мысль, убирая препятствие.

Еж, конструкция из тяжелых заточенных деревянных кольев, взлетел на башню и снес нескольких беричей.

– Налегай!

Они дотолкали башню до рва, еще непроходимого здесь.

В передней стене башни открылось несколько проемов, и на стену полетели веревки с крючьями. Алия прыгнула первой, следом с волчьим воем бросились остальные войи.

Алек не стал залезать по башне, прошел полузасыпанным рвом и быстро полез наверх по канату.

Друзья уже очистили от врагов этот пролет стены и ушли дальше, но едва голова Алека показалась над частоколом, на него с воплем бросился берич. Цепляясь одной рукой, второй Алек сдернул железный крюк, отразил им удар и чудовищным усилием закинул себя наверх.

Враг снова атаковал, визжа, Алек взмахнул крюком на веревке как кистенем, и берич упал с разможженной головой, а молодого войя едва не стянул вниз кто-то порывающийся влезть по веревке.

Алек попрочнее прицепил крюк на зубцах частокола, выхватил меч и побежал к друзьям, уже сбившим строй внизу. Он прошел в первые ряды, чувствуя рядом своих. Все шли рядом – Алия и Джурай на острие атаки, Джо и Дэн плечом к плечу, скупые выверенные движения Кристы и взблески секиры Влада.

Дим тоже был здесь, бок о бок со стариком Харханом, и Дерек, и Колин, и все остальные мертвые шли вместе с ними улицами Белокамья…

Отряд Черного Кора первым пробился через стены и сейчас теснил болотников с внутренних укреплений. Беричи сопротивлялись истово, но бестолково, их со всех сторон подпирали другие отряды. Кор крикнул Питеру, что надо делать, Питер кивнул и отступил, запрокинул голову. Адский шум боя прорезал волчий вой, войи ловко развернулись и перестроились, выдавливая болотников с укрепленных улиц.

Кор наконец выглядел человека, распоряжающегося у врагов, да тот и не шибко прятался. Широкоплечий краснолицый здоровяк в украшенном перьями шлеме орал, страшно выкатив глаза и брызгая слюной, размахивал огромной секирой, словно пластая невидимого врага. Повинуясь этим взмахам, беричи перестроились, снова сплотив ряды, и пошли в атаку, яростную и безнадежную.

Кор воспользовался короткой передышкой, чтобы стереть с лица чужую кровь и свой пот и приглядеться к жестам здоровяка. Переглянулся с Вереей. Женщина только кивнула и поудобнее перехватила меч.

Если предводительствуемые краснолицым удержат укрепления хоть на малое время, то отошедшие с башен беричи смогут объединиться с ними, и тогда исход боя будет… тот же, но потерь со стороны воличей окажется больше.

Кор закрыл глаза и увидел в будущем обрыв одной жизни и продолжение многих.

Носитель Дара Ненависти усмехнулся горько. Вот и все…

Орел понял, что пришла его смерть. Он стер пену с губ, поудобнее перехватил скользкую от крови рукоять секиры и шагнул навстречу войю, на лбу которого был изображен меч, пронзающий Луну.