Время жить - 2. Безжалостное небо

– Еще бы. Совсем беднягу достало. Вчера говорит мне, мол, до сих пор не могу понять, кому я в МИДе дорогу перешел? Плевать я, мол, хотел, что здесь я чрезвычайный и полномочный. Только и мечтаю, говорит, пусть, секретарем, пусть атташе, лишь бы где-нибудь в цивилизованной стране.

– Вот-вот, – невесело согласился Билон. – Я его очень хорошо понимаю.

Бедняге дипломату, как и ему самому, было здесь нечем заняться. «Регнер» свои дела крутил через Сентера, а прочих интересов в Зерманде Гордана просто не имела.

– Ничего, Майди, главное – не вешать нос. Подумай, разве жизнь не прекрасна? А то что-то ты в последнее время кислый. И меня поддерживаешь плохо.

– Да сколько можно? Я здесь сам скоро алкоголиком сделаюсь! Нет, если вернусь домой, ни к чему крепче сока и не притронусь.

– Все правильно. Но сегодня ты мне поможешь. Да, кстати, к тебе скоро гости должны пожаловать. Меня Собеско с Эргемаром прямо с самого раннего утра разбудили. Едва не поседел, пока не понял, что это за срочный вызов по рации в неурочное время! Говорят, везут для тебя что-то очень интересное. Ну, бывай.

Еще раз улыбнувшись на прощание, Сентер захлопнул за собой дверь. Билон благодарно посмотрел ему вслед, чувствуя, что и его настроение немного повысилось.

Вилам Сентер был настоящей душой общества в маленькой горданской колонии в Дурдукеу. Он занимался различными вопросами снабжения геологоразведочных групп, постоянно решал какие-то проблемы, регулярно общался с местными чиновниками, как правило, младшими сыновьями из знатных родов, умеющими только перекладывать ответственность с друг на друга, но, тем не менее, никогда не терял хорошего настроения. Он, да еще упомянутые Сентером Кен Собеско и Драйден Эргемар – пилоты, на своем вертолете доставляющие припасы геологам, были лучшими друзьями Билона.

По крайней мере, с Кеном и Драйденом никогда не бывает скучно. Но считать их посланцами судьбы?.. Вспомнив о странном госте, Билон заглянул за кровать, но там уже, понятное дело, никого не было. Исчезла даже задавленная мышевидка. Или она ему тоже привиделась?

Как ни странно, сейчас он чувствовал себя лучше. Оказывается, если выговоришься, пусть даже воображаемому собеседнику, в самом деле становится легче. Правда, с утра он был совершенно трезв, так что беседы с говорящими рыжими зверями следовало считать не обычной белой горячкой, а полноценной шизофренией, но Билона это уже не сильно волновало. Немного легкой безуминки в скучной череде дней – это как перчинка в набившей оскомину безвкусной каше.

Не прошло и часа, как снаружи послышался шум мотора. Билон распахнул окно, не обращая внимания на волну раскаленного воздуха, ворвавшуюся в комнату.

Во всем Зерманде было ровно девятнадцать автомобилей с двигателями внутреннего сгорания, включая десять, относящихся к дворцовому ведомству. Так что, Билон уже научился распознавать их по звуку. Не ошибся он и на этот раз. Из-за угла на пустынную в это время дня площадь перед отелем вынырнул открытый вездеходик в черно-белой корпоративной раскраске и с потертой эмблемой «Регнера» на капоте. За рулем сидел Драйден Эргемар, а рядом устроился его напарник Кен Собеско.

– Привет, – заорал Билон на всю улицу. – С приездом! Бросайте свой драндулет и поднимайтесь ко мне!

– Раскрывай холодильник! – прокричал в ответ Эргемар. – У меня внутри сухо как в этой чертовой пустыне!

Лихо развернувшись, Эргемар припарковал свой драндулет возле входа в отель.

Вскоре в коридоре послышались шаги, и Билон широко распахнул дверь, пропуская в номер друзей, – сначала Эргемара, а потом Собеско.

Драйдену Эргемару, как и Билону, недавно исполнилось двадцать шесть. Он был высоким, худощавым, рукастым парнем с длинным, но не лишенным приятности лицом, а его светло-соломенного цвета волосы были стянуты сзади цветной тесьмой.

Эргемар с его несколько богемным видом, в который не вписывались только крепкие рабочие руки фермерского сына, на первый взгляд не производил впечатления интеллектуала. Но Билон не знал другого такого человека, который уделял бы столько времени самообразованию. Почти каждую свободную минуту Эргемар проводил с книгой в руках. Он перечитал все две сотни томов, составлявших посольскую библиотеку, и, кажется, начал повторять что-то по второму разу. Больше всего он ценил хорошую приключенческую литературу, особенно, фантастическую, однако в багаже Эргемара имелось и несколько потрепанных учебников по аэродинамике, механике и сопромату с огромным количеством схем и формул, в которых мог разобраться только он сам, да еще немного Кен Собеско.

Первый пилот Собеско был уроженцем Граниды – страны, находящейся на крайнем юго-западе Приморья. Раньше он служил в гранидских ВВС, но в силу неких печальных обстоятельств несколько лет назад вынужден был эмигрировать. Он был постарше Билона с Эргемаром, его возраст подходил уже к тридцати пяти годам.