Время жить - 2. Безжалостное небо

Собеско всегда очень коротко стригся, а с широкого круглого лица почти не сходила кривая ухмылка, что придавало ему сходство с бандитом из криминального телесериала. Только изредка сквозь эту маску проступал истинный образ прежнего блестящего офицера, умного и эрудированного собеседника, знающего себе цену и имеющего собственное мнение по любому важному вопросу.

Сентер, очень высоко ценивший первого пилота, как-то рассказывал Билону, что Собеско прочили какой-то высокий пост в компании, но он попал в немилость к начальству и был фактически сослан в эту дыру на самой границе цивилизованного мира. В это можно было поверить: Собеско никогда не боялся высказывать собственное мнение, когда считал себя правым. Он вообще ничего и никого не боялся.

И как бы там ни было, Билон был рад, что судьба столкнула его с этими незаурядными людьми.

– Как ваши дела? – после обмена приветствиями спросил Билон. – Где были, что видели?

– Ох, что у нас было, – возбужденно сказал Эргемар, открывая уже слегка ограбленный Сентером холодильник. – Ты просто не поверишь!

– И что же у вас такого стряслось? – скептически хмыкнул Билон. – Вилам передавал, у вас какие-то новости. Ребята Хольна медь нашли, что ли?

– Да нет, найти-то они нашли, только не медь, а уран. Знаешь, минерал есть такой, урановая смолка?

– Н-да, – протянул Билон.

– Вот-вот, именно так выразился и Хольн.

– Подожди, – вдруг спокойно сказал Собеско. Он говорил по-гордански свободно и без всякого акцента. – Не сбивайтесь в сторону. Сейчас ты, Майдер, соберешь свой походный чемоданчик, возьмешь оба своих фотоаппарата, всю пленку, что у тебя есть, и полетишь с нами. А на месте мы тебе покажем кое-что очень интересное.

– Стоп-стоп-стоп, так дело не пойдет! – запротестовал Билон. – Э-э-э, нет. Сначала я должен знать, куда надо лететь, потом – зачем, а уж потом я подумаю, отправляться мне с вами, или не стоит. Только так.

– Куда лететь, это, пожалуй, можно сказать, – после некоторых размышлений решил Собеско. – То, что мы хотим тебе показать, находится в нескольких километрах к северо-западу от лагеря группы Хольна. Удовлетворен?

– Ни в коем случае! Сначала я должен знать, с какой радости мне надо переться с вами к Хольну за четыреста километров...

– Четыреста двадцать, – невозмутимо поправил Собеско.

– Тем более, а потом еще жариться на этой проклятой сковородке! И почему вы не хотите говорить, черт возьми?!

Билон поймал себя на том, что готов помчаться с друзьями куда угодно и ради чего угодно. Но добыча информации – это его работа, его хлеб. Куда это годится, если он отправится в путешествие вслепую, даже не выяснив, чего его там ждет?! И вообще, ему стало любопытно.

– Послушай, Майдер, – успокаивающим тоном сказал Собеско. – То, что мы видели, слишком невероятно, чтобы в это можно было поверить, а у нас сейчас нет никаких доказательств. Обещаю тебе, это сенсация века. Тебя ждет всемирная слава. Но сейчас ты должен поверить нам и лететь с нами.

– Охотно поверю, только скажите сначала, во что?! Знаю, Кен, ты не любитель розыгрышей, но я должен знать, за чем вы меня тащите!

– Ну да, а после всего этого ты назовешь нас врунами или психами. Или подумаешь, будто я начитался драйденовых книжек. А мне не хотелось бы везти тебя силой. Это будет немного шумно и утомительно.

– Так или иначе, если не скажете, вам придется тащить меня силой! Требую свободы информации! Все равно, я умру от любопытства по дороге, и смерть моя будет на вашей совести!

– Ладно, – сдался Собеско. – Только дай слово, что бы ты не подумал потом о нас и обо всей этой истории, ты соберешь вещи, возьмешь фотоаппараты и пленку и полетишь с нами.

– Хорошо, хорошо, только скажите сначала. Лечу я с вами, ладно, убедили.

– Тогда слушай, – удовлетворенно кивнул Собеско. – Рассказывай ты, Драйден. У тебя лучше получится.

– С удовольствием, – откликнулся Эргемар. По нему было видно, что ему уже не терпится. – Было это прошлой ночью. Мы заночевали у Хольна и готовились утром возвращаться на промежуточную базу. И вот поздно вечером, еще, наверно, и полуночи не было, услышали мы с неба какой-то гул. А затем и увидели – прямо над головами медленно так проплывает такое черное, круглое, громадное. Мы тут, конечно, немного струхнули. А оно так прошло над нами, заплыло за дальние холмы и вроде бы там опустилось. Прыгнули мы в машину, доехали до места, забрались наверх, смотрим – внизу стоит что-то такое огромное, металлическое, типа детской юлы, только без ручки сверху, и величиной оно, наверно, метров четыреста, не меньше.

– И что же это, по-твоему? – автоматически спросил Билон. Услышанное пока никак не укладывалось в его сознании.