Время жить. Книга вторая: Непорабощенные

Это послужило сигналом. Все начали увлеченно копаться на стеллажах, разыскивая свою одежду. Драйдену Эргемару долго не везло, и вдруг его сердце радостно заколотилось. Перерывая груду рубашек, среди которых все походили на его, он вдруг нащупал небольшой твердый предмет. Бронзовая звезда, его медаль за взорванный танк, единственная вещь, которую он сохранил от своей прежней жизни, нашлась на том же месте, где он ее оставил – приколотой внутри нагрудного кармана.

Там же, рядышком, он нашел и старенькие спортивные штаны, которые он получил уже здесь взамен его брюк, разрезанных и разорванных в далеком гранидском госпитале, где ему фиксировали сломанную когда-то ногу.

— Нет, это не дело, — полностью одетый Даксель придирчиво разглядывал Эргемара. — На дворе зима, а нас еще неизвестно, куда поведут. Одевай это. Кажется, тебе должно подойти.

— Что это? — спросил Эргемар, глядя на протянутую ему длинную сине-черную куртку из плащевой ткани, коричневый свитер и прочные брезентовые брюки. — Это же не мое…

— Это Куки, — жестко сказал Даксель. — Я помню, это была его куртка. Он был почти такой же по росту и телосложению, как ты. Одевайся, не трать время.

Динамик уже разрывался от нетерпения. Механический голос переводчика не передавал интонации, но ясно чувствовалось: пришельцы спешат и раздражены задержкой.

Эргемар, стараясь не думать о мертвом Куке, натянул брюки и свитер и рассеянно пошел к открывшемуся выходу, держа куртку в руках. Ему еще никогда не приходилось одевать вещи умершего человека. От этого он ощущал неловкость, словно он был мародером, ограбившим труп на поле боя.

Выйдя наружу и пройдя по узкому коридору, они вдруг оказались в толпе людей, которая куда-то медленно продвигалась, словно просачиваясь через узкую щель. Поднявшись на цыпочки, Эргемар увидел впереди свободное пространство и двух вооруженных пришельцев, без проволочек разделявших филитов на два потока. Один из них, большой и толстый, смутно знакомый Эргемару (кажется, он время от времени появлялся в большом зале за стенками их аквариума, хотя обычно не задерживался в нем надолго), держал в одной руке маленький черный микрофон, и динамик под потолком не умолкал ни на секунду.

— …Тишина, молчать, всем соблюдать тишину!… По одному, по одному, быстро!… Направо, направо, тоже направо, налево… Быстрее, быстрее! И тишина! Кто нарушает тишину, будет наказан!

Тишины в тесном коридоре все равно не получалось. Кто-то ворчал из-за того, что ему наступили на ногу или заехали локтем в бок, другие неожиданно встречали знакомых, третьи держались за четвертых, чтобы не потеряться в толчее. Эргемар старался не отрываться от Дилера Дакселя, Млиско, Адариса и Хенны. Они впятером словно образовывали некую плотину, вокруг которой плотный людской поток замедлялся и прекращал бурлить.

С высоты своего роста Эргемар уже хорошо видел впереди узкий проход, через который все по одному протискивались в крохотную комнатку, разделенную барьером на две части. Пришелец, размахивая свободной рукой, разделял толпу на два потока, направляя людей куда-то в сторону невидимых из-за двери проходов.

Все происходило очень быстро.

— Направо! — невысокая ладная девушка, длинные рыжевато-каштановые волосы собраны в растрепанный хвостик.

— Направо! — плечистый молодой парень с потрепанной дорожной сумкой в руках.

— Налево! — хрупкий юноша, даже со спины производящий впечатление нездорового.

— Налево! — лысый старик в измятой шляпе с широкими полями и грязном костюме.

— Направо! — слегка опередивший остальных Карвен…

— Я все понял, — прошептал на ухо Эргемару Даксель. — Это отбирают на какие-то работы! Похоже, нас сразу не убьют!

— Соблюдать тишину! — строго прикрикнул пришелец. — Направо!…

Эргемар почувствовал, что его сердце снова куда-то неприятно проваливается. Ему не приходило в голову, что пришельцы могли проводить какой-то отбор, и не задумывался, что значит не пройти его.

Но времени думать уже не оставалось. Проход был рядом.

Млиско смело переступает через порог. Грудь колесом, плечи расправлены, молодцеватый вид, пришелец, почти не глядя, показывает ему рукой – направо… Хенна – короткий взгляд – направо… Диль Адарис – пришелец секунду колеблется, но все же кивает – направо… Даксель слегка подталкивает Эргемара в спину, и он вылетает чуть ли не на середину комнатки, пришелец резким жестом отправляет его в правую сторону, где виднеется широкая открытая дверь, а за ней – большое помещение, наполненное народом…

Следом за Эргемаром спешит Даксель. Туда же, направо, отправляют и Рустена с Тихи, Санни, Тухина – даже ему удается пройти отбор… Понемногу и в этой комнате становится тесно.

— Внимание! — возвещает громовой голос под потолком. — Всем соблюдать спокойствие и порядок! Выходить по одному и строиться снаружи в шеренгу!