Время жить. Книга вторая: Непорабощенные

— А, понимаю, — кивнул Куоти. — У нас тоже есть такое. Это называется Большой Совет. Он утверждает законы, которые недостаточно важны, чтобы по этому поводу издавать Императорские Указы.

— Подождите, — недоуменно сказал Арнинг. — А что же тогда делает Совет Пятнадцати?

— Совет Пятнадцати управляет. Всем. Насколько мне известно, именно он назначает всех членов Большого Совета, руководителей министерств, управителей колоний, губернаторов, окружных, районных начальников, директоров крупных предприятий…

— У вас крупные предприятия принадлежат государству? — спросил Арнинг.

— У нас все принадлежит государству. Земля и все, что в ней или на ней, находится в собственности Императора. Хотя, конечно, у нас встречаются частные владельцы, но это незаконно.

Кена Собеско интересовало другое.

— А каким образом Совет Пятнадцати справляется с таким огромным объемом работы? Как он может всех контролировать?

— На это у него есть Канцелярия. Там готовят все законы и Императорские Указы, следят за их исполнением, подбирают кадры и расставляют их на нужные посты.

— Так получается, у вас всем управляет Канцелярия Совета Пятнадцати? — удивленно произнес Арнинг. — А кто же тогда контролирует ее?

— Наверное, если кто-то будет делать то, что не понравится Совету Пятнадцати, он слетит со своего поста, — неуверенно сказал Куоти. — Я, вообще-то, не совсем знаю, как это функционирует.

— Ну а что написано в законах?

— Я не знаю законов, в которых говорилось бы о Канцелярии Совета Пятнадцати, — признался Куоти. — Она просто есть, и все, как и сам Совет. Они управляют так, как считают нужным. Кстати, почему вы все время спрашиваете о законах? У нас они или жестокие, или глупые, и их никто не исполняет. Например, по закону, вам не имели права выдавать перфораторы и резаки.

— Ну и бардак же у вас, — с чувством сказал Собеско. — Как вы только еще в космос вышли?

— Да вот вышли, и раньше вас, — довольно резко ответил Куоти. Ему вдруг стало как-то обидно за державу. — Расскажите лучше, как это делается у вас. Вы сказали, в некоторых ваших государствах власть принадлежит… как их… пар-ла-ментам?

— Да. Туда люди избирают своих представителей на определенный срок, обычно – четыре или пять лет, — объяснил Арнинг. — При этом, во многих государствах нет ни королей, ни императоров, одни парламенты, это называется республика. Хотя чаще всего в республике люди сами избирают себе правителя, которого называют президентом. Он и управляет, а парламент контролирует его и принимает законы.

— Интересно, — заметил Куоти. — А как они знают, кого избирать?

— Это и есть самый больной вопрос, — проворчал Собеско. — Считается, что человек, который хочет быть избранным, должен рассказать, что он хочет делать и какие законы принять. Это называется программа. Люди должны сравнить программы всех кандидатов на должность, посмотреть, что из себя представляют они сами, а потом выбрать самого достойного.

— Выбрать? — поднял брови Куоти. — Кандидатов несколько?

— Да. Но чаще всего выбирают не достойных, а тех, кто умеет лучше всех болтать и обещать. Или тех, у кого много денег. Чтобы люди узнали кандидата и проголосовали за него, нужно встречаться с ними, выступать по телевидению, радио, печататься в газетах. Все это стоит больших денег. А иногда бывает, что власть поддерживает одного из кандидатов, заставляя людей выбирать именно его.

— Но я хочу сказать, что так бывает не всегда, — торопливо продолжил Арнинг. — У Кена в стране выборные депутаты больше заботились о себе, чем о людях, и восемь лет назад военные прогнали их и взяли власть в свои руки, хотя от этого всем стало только хуже. На самом деле, обычно люди выбирают не отдельных кандидатов, а целые большие группы единомышленников, которые называются партиями. Та партия, которая получила большинство голосов, управляет государством, но если она будет управлять плохо, через четыре года люди выберут другую партию. То же самое и с президентом. Если он будет плох, люди изберут себе другого.

— На мой взгляд, сложновато, — заметил Куоти. — Но я смотрю, у вас так много способов управления. Как вы только знаете, какой из них лучше, а какой хуже?

— Этого никто не знает, — хмыкнул Арнинг. — Но если судить по экономике, наилучших результатов добивались как раз страны, где принято выбирать правителей, это называется демократия. По крайней мере, там люди могут открыто заявлять, что им нравится, а что – нет. А у вас это как-то возможно?

— Нет, — помрачнел Куоти. — У нас считается, что все должны повиноваться Императору и думать так, как приказывает государство.

— И что, все и действительно так думают?

— Нет, не все!

После этого наступило молчание. Собеско и Арнинг переглянулись.

— Кто-то идет, — пробормотал Собеско, ускоряя шаг.

Они с Арнингом выдвинулись вперед, и теперь все выглядело как обычно: офицер космофлота сопровождает колонну рабочих. Несколько пришельцев в летных комбинезонах, идущие навстречу, скользнули по ней равнодушными взглядами.

— Куоти! — один из них вдруг остановился. — Это ты?!