Время жить. Пенталогия (СИ)

Никто из них не торопился начинать разговор. Кэноэ было немного не по себе. Он, конечно, знал, что каждое его слово будут слышать и Кээрт, оставшаяся в лайнере, и Меркуукх с Таутингом, находящиеся здесь в зале, и Ровоам, дирижирующий охранниками, но все равно это ощущение встречи наедине на глазах у десятков людей было новым и не совсем комфортным для него.

Тишина внутри прозрачного куба становилась давящей, хотя на филита, спокойно сидевшего в своем кресле, она, похоже, пока никак не действовала. А Кэноэ вдруг понял, что не знает, с чего начать. Благодарить за гостеприимство было как-то уже поздно, а ритуальные фразы о прекрасной земле не совсем соответствовали моменту. Наверное, его растерянность была заметной, и Калансис пришел ему на помощь.

- У вас всегда такие сложные церемонии? — вдруг, улыбнувшись, спросил он?

- Сложные?! — Кэноэ ответил на улыбку Калансиса своей. — Да это вы не видели приезда Императора в какую-либо из наших колоний. Вот там церемониал может продолжаться до часа! А у вас я вообще просто отдыхал.

- К счастью, мы еще — не ваша колония, — Калансис продолжал улыбаться, но взгляд его изменился. — Скорее, я бы сравнил ваше прибытие с визитом главы другого государства. И, судя по принятым мерам безопасности, не совсем дружественного.

- Враждебного?! — криво усмехнулся Кэноэ. — Открою вам небольшой секрет, господин президент. Все эти меры безопасности предпринимались не против вас, а против возможных предателей в наших рядах. Вы ведь уже сталкивались с ними, не правда ли?!

Калансис молчал, и Кэноэ продолжил, стараясь говорить медленно и четко, не поддаваясь охватившим его эмоциям.

- Нам больше незачем враждовать! Мое появление здесь, объявление Филлины колонией — это не продолжение войны, а предложение мира. И мне очень хотелось бы, чтобы этот мир был прочным и длительным.

- В нашей истории когда-то было принято заключать вечный мир, — неожиданно сказал Калансис. — Обычно его хватало лет на пять, редко больше. Интересы государств и их правителей меняются, увы, часто. Вы сейчас говорите от себя лично или официально представляете всю Империю?

- Я не определяю политику Империи, — с неудовольствием признался Кэноэ. — Но моя роль здесь — не только церемониальная. Если я что-то скажу, меня должны услышать.

«По крайней мере, я хочу верить, что это так», — сказал Кэноэ про себя. Иначе зачем ему вручили Хрустальный Жезл и дали возможность пустить его в ход на Тэкэрэо?

- Хорошо, — неожиданно легко согласился Калансис. — Я о большем и не мечтал. Очень надеюсь, что с вашей помощью мне все-таки удастся донести свою позицию до верхов Империи.

- И в чем же заключается ваша позиция?

- Она очень проста. Филлина не желает быть колонией Империи. Филлина желает быть свободной. Как председатель Межкома, я говорю это от имени, как минимум, половины планеты.

- Свобода? — переспросил Кэноэ. — А что такое свобода? Мне приходилось неоднократно слышать это слово, но каждый вкладывал в него свой смысл. Мне передавали, что вы любите точные определения.

- Извольте. Свобода — это возможность самому определять свое будущее и свое настоящее. Конечно, ограничивая себя при этом жизненными обстоятельствами, этическими и моральными принципами, правами и интересами других людей. Но главное — самому, самостоятельно, без чьего-либо давления. Это справедливо и для отдельного человека, и для народа и для целой планеты.

- Интересно, — Кэноэ вспомнил парочку прочитанных книг из дворцовой библиотеки. — Но такая свобода, как вы ее понимаете, налагает на человека большую ответственность. Разве все к этому готовы?

- Нет, не все, — во взгляде Калансиса, обращенном на Кэноэ, кажется, впервые появился неподдельный интерес. — Поэтому людей надо этому учить. Свобода широка, но у нее всегда есть рамки. Главное, чтобы человек умел ставить их себе сам.

- Боюсь, полной свободы у вас все-таки не будет, — честно сказал Кэноэ. — Какие-то рамки вам установят.

- Тогда где же будут проведены границы? Будет ли нам позволено управлять собой без ваших чиновников, устанавливать для себя наши законы, иметь свою армию?

- А зачем вам теперь армия? — нахмурился Кэноэ. — С кем вы собираетесь воевать?

- Возможно, вы воспринимаете нас как единое целое, — чуть усмехнулся Калансис, — но на самом деле это не так. На Филлине существуют различные государства со своими интересами, которые не всегда совпадают. Межком, который я возглавляю, — это не единое правительство планеты и никогда им не станет. Нас, если можно так выразиться, можно сравнить с веником, который используешь как единое целое, но он все равно состоит из отдельных прутьев.

- Но ведь это нерационально! — воскликнул Кэноэ. — Цивилизации, которая выходит на космический уровень, нужно единство!