Время Зверя

Ученик понимал, что лишние размышления ни к чему не приведут, а потому решительно протянул руку и тронул Зверя за плечо. Спящее существо недовольно заворчало и перевернулось на другой бок. Пятьсот второй наклонился к его уху и, как мог, произнес Слово пробуждения. Получилось это у него не слишком хорошо, ведь правильно проделывать подобные штучки крылатые не могли, однако юноше повезло. Прием сработал, и спящий начал пробуждаться.

Ученик развернулся и полетел обратно в настоящее.

«Что я делаю?!» — в сотый раз спросил себя Пятьсот второй, в ужасе прикрывая крыльями голову. Ответа он не находил, но почему-то чувствовал, что поступает правильно.

«Вот оно, в чем дело! — торжествующе подумал я, узнав того, кто меня будил, по эмоциональному фону. — Чужой среди своих! Отступник высшего уровня! Ученик Иила — агент подвальной братии изгоев! Теперь понятно, почему я неожиданно проснулся. Наверное, это именно отступники разбудили меня и в первый раз! Отчаянные ребята. И этот „буревестник“ тоже не робкого десятка, если отважился нарушить запрет самого учителя».

Смелость парня мне понравилась, но я не стал открывать ему, что так и не заснул ещё с прошлой побудки. Я дождался, когда он улетит, и только после этого поднялся на ноги. Итак, в запасе у меня оставалось всего несколько шагов. Да, да, именно у меня, ведь принять решение предстояло не только крылатым, но и мне. Решение, надо сказать, непростое, поскольку я очень смутно помнил правила, которые завещал соблюдать Творец, но прекрасно осознавал, что страшно боюсь их нарушить. Это противоречие между волевой и подсознательной деятельностью разума повергло меня в глубокое уныние. Что, если времяне хотели сделать из меня орудие неправедного труда? Отказать им в содействии? А если искалеченная память шалила и на самом деле закон обязывал меня выполнять все приказы крылатых, не заботясь о последствиях для Пространства? Помочь им? Но если все так хорошо и благодетельно, зачем они держали меня без сознания столько витков?

Не знаю, как долго бы я размышлял над этими риторическими вопросами, но на мое счастье зазвучали фанфары, и я вздохнул с облегчением…

Глава 12 Май будущего года Слежка

— Где ты раздобыл такое невзрачное тело? — в словах Андреева сквозила изрядная доля высокомерия.

— Я тоже рад тебя видеть, — откликнулся Михаил. — Учитель дал мне целых два шага отпуска, и я потратил их на создание дубликата человеческой оболочки.

— Было бы гораздо проще вышвырнуть сознание из готового экземпляра, — с недоумением заметил подполковник. — К чему все эти сложности? Хочешь остаться чистеньким?

— Хочу, — с вызовом глядя на соратника, ответил Михаил. — Создать тело сложнее, чем захватить готовое, да и скопировать память взятого за образец человека, не повредив её, тоже непросто, но зато у меня нет никаких угрызений совести сейчас и я не буду вздрагивать по ночам в будущем…

— Ты идиот? — с фальшивым сочувствием поинтересовался Андреев. — Через месяц весь этот мир превратится в прах, и тебе не удастся уйти в сторону. Ты, как и все мы, возьмешь в руки меч и ринешься в бой. На твоих доспехах не останется ни одного квадратного сантиметра, который не будет забрызган красной кровью землян… О каких кошмарах ты говоришь?

— Я ещё не достиг возраста Меча, — возразил юноша.

— Получив задание, ты автоматически стал воином, — назидательным тоном заметил подполковник. — Твой меч ждет тебя в арсенале, рядом с комплектом доспехов. Если ты не знал об этом простом правиле, я тебе искренне сочувствую. Надо было потратить отпуск на развлечения. Так или иначе, ты здесь, а потому включайся в работу. Твой прототип был связан с военной службой?

— Он и теперь с ней связан, — ответил Михаил, — только служит на другом краю страны, неподалеку от южной границы.

— Хорошо, я оформлю тебя как офицера роты охраны, — решил Андреев. — Но это утром. Сейчас нам необходимо закончить одно дельце. Я заверил учителя, что все документы, связанные с научным проектом, уничтожены, однако у меня остались некоторые сомнения.

— Ты обманул старца? — удивился помощник.

— Во-первых, с этой минуты я твой начальник и ты будешь обращаться ко мне на «вы», — раздраженно приказал подполковник, — а во-вторых, сомнения — это не улики, хотя и требуют проверки не меньше, чем факты. Понятно?

— Так точно, товарищ подполковник, — спокойно ответил Михаил.

— Сегодняшнюю ночь мы посвятим не самому отвратительному занятию, — неожиданно подмигнув, продолжил Андреев. — Я подозреваю, что у одной весьма привлекательной, но чертовски упрямой девицы остались связанные с проектом записи. Мы проследим за её квартирой визуально, при помощи тепловых сканеров, проверим на прочность систему защиты её компьютера и прослушаем телефон. Если этого окажется недостаточно, мы дождемся, когда женщина уснет, и посетим её скромное жилище с кратким неофициальным визитом…

— Так она женщина или привлекательная девица? — кивая в такт мерному перечислению методов, спросил помощник и ухмыльнулся.