Время Зверя

— Военные задумали что-то глобальное, и мне почему-то кажется, что деятельность вашего проекта была бы остановлена в любом случае, рано или поздно, — Корнилов произнес это так, словно анализировал Дашины слова не одну секунду, а минимум сутки. — Так или иначе, но с задания тебя придется снять.

— Я против, — возмущенно шепнула Даша. — Обещаю быть предельно осторожной, только дайте мне закончить расследование. Я уже почти вывела на чистую воду одного из подозреваемых!

— Никакого расследования не будет, — майор покачал головой. — Большее дело проглотило меньшее, как щука плотву. На основе улик, которые мы имеем по делу о происшествии в лаборатории, никого не прижмешь. Источник в окружении министра обороны сообщил, что второго диска не существует. У твоего Ивана Ивановича был оригинал. Получается, что, кроме пары зарисовок и «Зверя», у нас нет ничего. Убийца действовал профессионально: никаких следов, свидетелей или зацепок. У всех сотрудников железные алиби. Например, твой «подозреваемый» — Андреев был на виду, а старички пили в кабинете вашего шефа, и каждый их тост записан внутренними телекамерами…

— Алиби у всех, кроме меня? — Даша криво улыбнулась.

— У тебя тоже, — успокоил её Корнилов. — Ты имеешь предосудительную, но весьма удачную в сложившейся ситуации привычку маячить в нижнем белье перед раскрытым окном. В момент происшествия ты металась по спальне в поисках лифчика, это записано нашей группой наблюдения.

— Козлы, — невольно вырвалось у Даши.

— Такая у них работа, — равнодушно ответил майор. — Проект был слишком важен, чтобы обойтись без подстраховки.

— Вы бы лучше установили дополнительное наблюдение за самой конторой!

— Не дерзи, — строго приказал начальник. — Охрана лаборатории находится в ведении военных, так что это их прокол.

— Как удачно! — В голосе Даши прозвучали нотки сарказма. — Тогда военные запросто могут что-нибудь скрывать? Например, личность нападавшего.

— А вот это предположение уже как раз из новой, более грандиозной оперы.

— Так давайте совместим дела!

— Не получится. Любая нестыковка, а при таком подходе они неизбежны, развалит оба расследования. Если ты настаиваешь, что убийцей Романа мог оказаться Андреев, рискну повториться, у него тоже алиби.

— Его засняли сидящим на кухне в одних трусах?

— Ну хватит уже! — Корнилов поморщился. — Его видели в офицерском клубе. Есть минимум два десятка свидетелей.

— От него не пахло спиртным, — задумавшись, сказала Даша.

— Ты это о чем?

— Мы встретились с подполковником в холле лаборатории в четыре утра. Он был свежим, как огурчик, и от него не пахло спиртным. Что же, в таком случае, он делал в клубе?

— Разве нельзя отдыхать без горячительных напитков?

— А вы сами как считаете? — Даша усмехнулась. — Какой нормальный офицер, заехав в клуб, не пропустит хотя бы стаканчик пива?

— Значит, он заехал туда по делу, — сделал вывод Корнилов.

— Вот именно, — согласилась Даша. — По какому? Уж не за тем ли, чтобы обеспечить себе прикрытие? Это Андреев убил Рому, товарищ майор, я уверена!

— Разберемся, — пообещал майор. — Однако решение о твоем переводе уже принято. Сегодня отдыхай. Завтра вечером ты вылетаешь в Н-ск.

— Куда?

— Никогда не слышала о таком городе?

— Далековато…

— Нормально. Там наблюдаются некие странные явления, надо изучить их повнимательнее. Н-ские ребята нас уже забодали. Требуют прислать специалиста.

— Странные явления? — Даша криво улыбнулась. — Какая многообещающая формулировка…

— Там неожиданно объявился господин, который очень энергично взялся за освоение различных потребительских рынков и весьма в этом преуспел, а теперь приступает к строительству мусороперерабатывающего завода.

— Похвальное начинание, — заметила Даша. — Что же в нем странного?

— Внезапность, — коротко ответил Корнилов. — Следует разобраться, откуда возник этот субъект и почему за месяц он положил на лопатки не только всех бизнесменов, но и большую часть чиновников губернии.

— Хорошо, я этим займусь, а вы поклянитесь, что убережете от Андреева хотя бы старичков. Ведь прототип корабля скоро вернется к Земле. Вдруг в момент торможения артефакт проявится снова?

— Мы уже давно наблюдаем за этим министерством, — признался Корнилов. — Ты же видишь, они даже начали огрызаться… Но подполковник Андреев лишь одно из звеньев цепочки. В окружении маршала происходит что-то более масштабное.

— Неужели заговор? — Даша недоверчиво покачала головой. — Ах, да, вы же сказали, нечто «глобальное». И потому вы решили отослать меня на край света?! Чтобы я не сорвала вам операцию, раздражая подполковника своим присутствием? Андреев может вывести на главного злодея?

— Пока не знаю, — ушел от ответа майор. — Ты же видишь, даже исполнители носят звания не ниже подполковника, что в этом случае говорить о теоретиках? Приходится действовать очень осторожно.

— Меня бы туда внедрить!

— Ты уже засветилась, так что — забудь, — отрезал Корнилов. — Отсидишься в Н-ске, подышишь свежим воздухом, заодно покажешь провинциалам, как надо работать… Кстати, ты дискету прихватила?

— Дома, — Даша покачала головой. — Принести?