Время Зверя

— В венах тоже, — согласился я, — хотя считаю это заслугой алкоголя…

— Ты практически безнадежен, — Надежда снова улыбнулась и махнула рукой. — Идем, мы опаздываем, а для первого раута это не годится…

Прием у губернатора меня вполне удовлетворил. Разодетые в приличные костюмы мужчины, женщины в вечерних платьях и частично натуральных бриллиантах, вездесущие официанты, секретари и телохранители… Одним словом, ощущалось, что жизнь здесь кипит и пузырится. Правда, в совершенно определенных рамках условной кастрюли политических правил. Попытки эпатажа были жалкими и неубедительными. Какой-то молодцеватый представитель радикальной партии, изо всех сил стараясь подражать своему столичному лидеру, выпил лишнего и начал сумбурную полемику с толстым и плешивым аграрием. Приняв ещё по паре рюмок, оба успокоились, и скандал исчерпал себя, так и не начавшись. Я разочарованно вернулся к Надежде и взял её под руку.

— Слишком мало действия, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Чем-то напоминает дворцовый променад. Ни одного пылающего сердца или мозга, полного бунтарских мыслей. Мне предстоит серьезно потрудиться, чтобы вывести их из состояния глубокой самовлюбленности и подтолкнуть к принятию самостоятельных решений.

— Ты все-таки хочешь продолжить бунт? — лениво спросила она. — Мне казалось, что твоя программа была рассчитана лишь на месяц. Ты считаешь, что заработал недостаточно, чтобы все оставшееся время ссылки почивать на лаврах?

— Валяться на диване целую тысячу шагов? — Я пожал плечами. — Я же умру от скуки!

— Я не дам тебе скучать, — Надежда подошла вплотную и похотливо заглянула в мои зрачки. — Нам ещё не пора домой?

— Подожди, — остановил её я. — Мы даже не поздоровались с губернатором! А если серьезно, отказываться от таких захватывающих развлечений по меньшей мере — глупо. Например, вчера в меня опять стреляли, а сегодня утром я сорок минут отбивался от журналистов… Разве это не весело? Я же главный герой всех местных пересудов и сплетен! Ни за что не откажусь от этой роли. Для предпринимательской деятельности я вспомнил достаточно, соображаю быстрее любого из людей раз в сто пятьдесят, моя способность к преобразованию сути вещей в Пространстве только усиливается. Не вижу причин, которые помешали бы мне грандиозно преуспеть, показав, таким образом, бывшим надзирателям очень длинный нос. Безликие нас унизили и оскорбили, так почему не отнять у них ту же часть души в отместку? Неужели наша гордость стоит меньше, чем гордость крылатых?

— Они наши хозяева, — нетвердо возразила Надежда.

— Ты в этом уверена? — Я спрятал раздражение за улыбкой. — А мне кажется, что они надсмотрщики. Это убеждение дает мне полное право отвергнуть их навязчивую заботу и попытаться наладить свою жизнь по собственному усмотрению…

— А, господин Адамов, — прервал наш спор губернатор. — Наконец-то выпала возможность с вами побеседовать…

— Добрый вечер, Виктор Александрович, — любезно улыбаясь, откликнулся я, пожимая губернатору руку. — Разрешите вам представить Надежду, мою ближайшую подругу и помощницу.

— Очень приятно, — губернатор галантно поклонился. — Надеюсь, сударыня, вы не станете возражать, если мы с господином Адамовым коротко обсудим план его преобразований? — Он обернулся ко мне. — Я понимаю, что завтрашняя, запланированная встреча будет более подходящим моментом для такой беседы, но мне хотелось заранее обсудить ваши предложения, хотя бы в общих чертах.

— Конечно, господин губернатор, — согласился я и, оставив Надежду на попечение какого-то молодого человека, отошел в сторону.

После того, как я вкратце изложил свой бизнес-план, губернатор очень долго молчал, но в конце концов собрался с мыслями и произнес:

— Вы уверены, что ваша установка действительно может переработать весь мусор в… этот металл?

— Я провел уже не одно испытание, и моя уверенность подкреплена результатами экспериментов, — ответил я и протянул ему небольшую пластиковую коробочку.

Губернатор взвесил её в руке и открыл. Внутри пластиковой упаковки поблескивал килограммовый золотой слиток.

— Но это же полнейший переворот в науке и экономике! — понизив голос, сказал он, пытаясь вернуть коробку мне. — Кроме того, это крайне опасно…

— Я все прекрасно сознаю, но отступать уже не имею права, — ответил я, отводя его руку. — В проект вложено изрядно сил и средств. Если вы опасаетесь, что ваш регион станет ареной каких-либо политических баталий…

— Нет, что вы, я буду только рад сделать из моего субъекта федерации центр мировой экономики, — прервал меня губернатор, все же вкладывая пластиковый контейнер обратно в мою ладонь.

— Вы очень быстро ориентируетесь в ситуации, — сделал я ему небольшой комплимент и спрятал отвергнутый подарок в карман. — Не беспокойтесь, металл будет самого высшего качества и в строго контролируемых количествах. Никакого вреда окружающей среде — производство не радиоактивно, — и даже наоборот, я гарантирую резкое улучшение экологической обстановки и санитарного состояния всех территорий вашего избирательного округа…