Врятувати президента

- Пане президенте, можна сказати слово? – запитав він над головами українців.

Усі обернулися, насторожено дивлячись на незнайомця.

Зеленський сяяв.

- Капітан Ференц. Панове, це наш польський друг, - голосно сказав він, проштовхуючись вперед. – Герой спільної боротьби. Хороший друг.

"Сподіваюсь", — подумав Ференц. Президент підійшов, схопив капітана за руку та міцно потиснув її.

- Я представлю вас до нагородження Орденом Свободи[22], – заявив він. Ференц відчув, як червоніє. Натовп дивився на нього з очікуванням. – Лейтенанта і майора також. Дуже, дуже дякую вам трьом.

- Майор мертвий, – випалив Ференц.

По обличчю Зеленського пробігла тінь.

- Ми всі щодня чимось жертвуємо. Ми цього не забудемо.

"Сподіваюся, що так станеться". Ференц багато разів бачив, як коротко може тривати ця вічно проголошена вдячність, навіть між приватними особами. У контактах між країнами це валюта з нульовою вартістю.

- Якщо я можу чимось для вас допомогти, будь ласка, скажіть мені.

О, це вже краще. Ференц поспішав. Служби могли в будь-який момент почати транспортування постраждалих на поверхню. І він дуже хотів щось виграти, поки президент ще пам’ятав жертовність польських гостей, і його заяви ще чогось варті.

- Думаю, можете, пане президенте, – тихо сказав він, наближаючись. – Йдеться про одного з полонених.

***

Міністр національної оборони нервово тарабанив пальцями по столу. Кілька годин він боровся зі своїми думками. Коли він почув про затримку зльоту, він так розлютився, що довго не міг дихати. Коли трохи заспокоївся, до нього дійшло, що те, що вони збиралися почати, відкладено на чверть години: війна. І катаклізм. Що з того, що рішення було прийнято колегіально? Вони мали намір бомбардувати військові об’єкти ядерної держави, на додаток, країни, якою керують люди, для яких мова сили та насильства є повсякденною. Але чи мали вони сидіти й чекати, поки росіяни здійснять свою провокацію, покажуть усьому світу свій медійний трюк, а потім під оглушливий барабанний бій пропаганди атакуватимуть Варшаву?

Обидва варіанти були поганими, згубними, неприйнятними.

Задзвенів стаціонарний телефон. Міністр здригнувся. Він не хотів більше чути жодних новин. Він глянув на дисплей і ще більше спохмурнів. Вашингтон. Прокляття! Усе, що йому було зараз потрібно, це обговорення з американцями.

- Доброго ранку, – сказав він своєю незграбною шкільною англійською.

- Привіт. Це Шон О'Меллі.

Заступник міністра оборони з програм ядерного, хімічного та біологічного захисту. Міністр кілька разів спілкувався з ним. Загалом у дружньому тоні. Його телефонний дзвінок дивував. Проте щоденні контакти між двома міністерствами підтримувалися на рівні керівників. О`Меллі був лише одним із заступників. Але поляк не міг просто викрутитись, посилаючись від браку часу чи великих обов'язків. Така вже доля молодшого партнера.

- Я перейду до суті, добре?

- Яскравий.

- Я знаю, що у вас в повітрі літаки.

- Так.

- Озброєні.

- Так. Почалася війна. Ми хочемо продемонструвати готовність.

- Чудово. Вони не посміють напасти на нас.

- На вас - ні.

- Я кажу про будь-яку країну НАТО. Ви можете сприймати це як належне. Вам нічого не загрожує.

- У нас інше враження.

- Слухай. – голос американця був серйозним. – Скажу прямо: я знаю, що ви хочете розбомбити російські пускові установки в Калінінградській області. Стримайте удар.

Міністр мовчав.

- Доки у мене про це ще ніхто не знає, — продовжив О`Меллі. – Так і залишиться, ніхто тебе не приєбе за те, що ви хотіли напасти на Росію, не повідомивши нас. Ні вам, ні нам не потрібні конфлікти та медійна війна. Моя пропозиція така: наказати літакам літати вздовж кордону, від Бранева до Голдапі і назад. – Він смішно вимовляв польські імена, але міністрові не хотілося сміятися; О'Меллі дуже добре підготувався до розмови. Як на смак міністра, він знав занадто багато. – Ми вас офіційно підтримаємо і навіть відправимо кілька винищувачів, бо гуртом воно краще. Ми працюємо разом як союзники, пліч-о-пліч, і будемо захищати кожен дюйм території членів альянсу. Вони це зрозуміють. Незабаром президент виступить із посланням саме такого змісту.

Міністр відчув холод на потилиці.

- А якщо ви помиляєтесь? - запитав він. – Якщо вони справді хочуть напасти на Варшаву, щоб відбити у вас бажання реагувати більш жорстко?

- Ми не помиляємося, – впевнено відповів заступник міністра оборони. Звичайно, слова, сказані з-за Атлантики, коштують мало. – Вони хочуть, щоб ви вважали, нібито вони готуються до нападу.

- Що на це каже ЦРУ?

- А ти як думаєш? Те, що я кажу, я знаю від них. Якщо ти припиниш атаку, можливо, ми зможемо розглянути можливість знижки на "Абрамс"'и, розумієш? Я навіть думаю, що можна говорити і про більш швидкі поставки F-35.

***

Захар Матвійчук курив цигарку і дивився на машину медиків, у який вантажили поранених. Сам не дав відвести себе в тил, хоч праву руку прострелили; куля попутно розтрощила кістку, і лікар сказав, що шанси врятувати кінцівку мінімальні. Для нього війна, швидше за все, закінчилася. Незважаючи на це, Захар не поспішав до лікарні.