Врятувати президента

Бій тривав, хоча перенісся в інший кінець аеропорту. "Піони" фактично пішли в дію та завершили роботу після "Чорних Воронів", зробивши злітно-посадкову смугу непридатною для використання. Друга черга, мабуть, повернула назад – так сказали логістики, а вони завжди все знають краще. У Києві була спроба замаху на президента, але її зрештою було зірвано. Кличко помирився із Зеленським і вони разом готують місто до оборони. Добровільців стільки, що навіть дурних калашів на них не вистачає. І так далі.

Від бійців запасної роти, тієї самої, яка врятувала його від атаки російського вертоліту, він дізнався, що той здоровенний хлопець зі снайперською гвинтівкою був поляком і добровольцем. Ніхто не знав його імені та не мав уявлення, яким чудом він з'явився в Бучі. Всі здогадувалися, що хлопець був у минулому військовим, але ніхто не встиг запитати, в якому з’єднанні він служив і на якій війні навчився так воювати.

Тому що воював він як машина, холодний як камінь і вбивчо ефективний. Тримався дещо позаду, але бездоганно вишукував цілі. На той момент, коли підрозділ дістався до Захара, на його рахунку було дев’ять росіян.

Але потім налетів "Алігатор".

У результаті велетень лежав на ношах прямо біля карети швидкої допомоги, непритомний, нашпигований наркотиками, з великим осколковим пораненням стегна, з обпаленим торсом і гвинтівкою (найбільші експерти не могли вгадати, що це за тип), яку поставили поруч із ним фельдшери. Очі його були заплющені, а обличчя нерухоме — звісно, ​​що ніякого бажання давати пояснення не мав.

І навіть почути подяки для себе.

Бо дякувати було за що. Йому завдячували життям усі: і Захар, і обслуга його гаубиці, і бійці запасної роти Нацгвардії, і, можливо, решта взводу лейтенанта Кравченка. Коли солдати побачили наближення "Алігатора", вони навіть не подумали про опір. У них не було зенітної зброї, вони могли покладатися лише на удачу, тому розбрелися в пошуках укриття. Єдиний, хто не втратив голови, був поляк. Він озирнувся, притулив гвинтівку до низько опущеної гілки дерева, прицілився та почав стріляти.

Захар не бачив цієї миті, тому що він лежав, заткнувшись головою в пісок, і молився Всемогутньому Богу почекати, перш ніж забрати його з цієї юдолі сліз. Але інші щось бачили, тому після битви розповіли йому.

Як досвідчений солдат, великий велетень напевно знав, що не зможе збити броньований вертоліт звичайними кулями калібру 7,62 для гвинтівки. Однак кожна бойова машина має свої слабкі або більш чутливі місця. "Алігатор" не був винятком. Поляк, з чудовим спокоєм (а нелегко залишатися спокійним, коли на тебе летить одинадцятитонний монстр, навантажений зброєю; Захар пам’ятав подібну ситуацію в Дебальцевому: після бою йому довелося купувати нові штани, тому що старі були непридатними до використання) спочатку послав дві кулі в оптико-електронну головку, підвішену під сплощеною носовою частиною, а потім переключився на паливний бак, підвішений під правим пілоном. Одна з куль, можливо, навіть більше ніж одна, влучила. Хоча видимих ​​пошкоджень вона не завдала, але дезорієнтувала екіпаж, на що, ймовірно, і розраховував стрілок. Ось і все. Пілот, явно молодий і недосвідчений, різко штовхнув літальний апарат саме тоді, коли оператор озброєння натиснув на спусковий гачок, щоб випустити дюжину некерованих ракет по гаубиці Захара. Черга пішла боком. Від вибухів загинуло двоє бійців, ще кілька були поранені, в тому числі польський снайпер, але решта вціліли, включно з гарматою Захара (двигун гаубиці, як не дивно, заскочив саме в цей момент). "Алігатор" дав газу, швидко набрав висоту та почав ще одну петлю, щоб повторити атаку. А потім його наздогнала зенітна "Голка", випущена з однієї з позицій захисників Гостомеля. Вона влучила прямо в корпус, трохи нижче двигуна, і розірвала його на частини. Вертоліт, крутячись навколо своєї осі і димлячи, впав і з тріском вибухнув на достатній відстані від міського парку.

Це був один із останніх акордів сутички. Викликана на допомогу піхота здійснила контратаку з боку аеродрому. Охоплені двома пожежами десантники ліквідовувалися один за одним. Боротьба затихла з тією ж жорстокістю, з якою почалася.

Тож Захар стояв, дивився, як хлопці кладуть ще непритомного стрільця в санітарну машину, і думав, що йому ще пощастило, бо Бог вислухав його благання, поставив на його шляху велетня з далекої Польщі, і не тільки дозволив йому вижити, але й дозволив йому повернутися до родини, тому що поранення виявилося надто дріб’язковим, щоб загрожувати життю, але водночас надто серйозним, щоб Захар міг продовжувати службу. Що буде далі – невідомо. Наприклад, поїде в Польщу і залишиться з дівчатами, або повернеться в Україну і почне вчити інших. Він знав, що може бути корисним. І кожен досвідчений солдат на вагу золота, чим далі у війну, тим більше.