Всадник для дракона (СИ)

Впрочем, лорд Эреной не обратил на это внимания: окинул всех троих равнодушным взглядом, он едва заметно кивнул, а меня, наконец, осенило — да это же пресловутый ритуал Всадников, после которого каждый из претендентов должен получить своего дракона! Вернее, не сам ритуал, а лишь прелюдия к нему, поскольку обряд проводится в полном одиночестве и в строжайшей тайне. Но сам факт! Невероятно, что нас допустили к такому таинству!

— Остальным — шаг назад, — велел лорд-директор, и все до единого ученики слаженно, будто долго тренировались, отступили на наш. Наша пятерка, как следовало догадаться, замешкалась, тем самым сломав безупречный строй, но этого словно никто не заметил. Не покосился неодобрительно и даже не хмыкнул. А инкуб тем временем повернулся к избранным и так же коротко бросил: — Время у вас до рассвета. Справитесь — найдете выход из лабиринта. Нет… попытаете счастья через полгода. Вопросы?

Парни угрюмо промолчали, а я, напрочь позабыв про холод, во все глаза уставилась на происходящее. Особенно на то, как по знаку инкуба скала перед ним бесшумно расступилась, открывая три одинаковых с виду лаза, снабженных убегающими куда-то в темноту каменными ступенями.

Судя по тому, что и сейчас никто из учеников не дрогнул, да и испытуемые не проявили удивления, ритуал… то есть, его принцип… всем уже знаком. Трое претендентов, коротко поклонившись директору, и без лишних слов встали на первую ступеньку своей лестницы. Однако спуститься в лаз и пропасть из виду не успели — на утес внезапно упала широкая тень, а затем раздался негромкий, но внушительный рокот, похожий на то, как если бы с нами вдруг заговорила гора.

«Выбо-р-р одобр-р-рен, — пророкотала тень, заслонив собой солнце. — Пус-сть пр-р-ретенденты начинают».

Причем услышала ее не только я — строй учеников дрогнул и впервые проявил хоть какое-то подобие эмоций: многие тревожно задрали головы, кто-то нервно отступил, кто-то прикрыл руками лицо, чтобы поднявшийся от взмахов могучих крыльев вихрь не бросал в глаза каменную пыль. Лорд Эреной невольно отступил, озадаченно нахмурив брови и плотно сжав губы. Тисса радостно пискнула, снова ухватив меня за руку, Риер что-то пробормотал, Матиас и Иридан восхищенно присвистнули. Тогда спрятавшийся в тени ближайшей скалы Элай придушенно охнул, во все глаза уставившись на огромного, изумрудно-зеленого, прекрасного в своей мощи дракона, который, ловко спикировав на зеркальную площадку, уверенно приземлился и, сложив гигантские крылья, с интересном уставился на ошеломленно замерших людей.

— Д-дракон… — благоговейно прошептал Элай откуда-то из-под скалы. — Отец небесный… настоящий дракон! А я не верил!

— Ух ты! — довольно причмокнул Матиас. — Вот это повезло так повезло!

— Отец говорил, их тут лет пятьдесят не видели, — тихо согласился Иридан. — А гляди же ты — вернулись…

— Не к добру это, — пробормотал Риер, думая, наверное, что никто не услышит. Но Тисса, успевшая пробраться вперед, только фыркнула.

— Как раз к добру — примета такая! Ты что, не знал?

Я чуть прищурилась, пережидая, пока на площадке утихнет ветер, но дракон и в самом деле был великолепен. Не такой большой, как Рэн, но невероятно красивый. Изумрудная чешуя так и играла на солнце, острые шипы на хребте чуть опустились, придавая крылатому ящеру относительно мирный вид, свернувшийся полукольцом хвост изящно обхватил передние лапы, а в желтых глазах застыло такое хитрющее выражение, что я могла поклясться — рептилии ужасно понравилось произведенное впечатление. И, кажется, не только я не ожидала такого поворота событий.

«Знаю, что вы уже ус-с-спели отвыкнуть, но р-ритуал желательно пр-роводить в пр-рис-с-сутствии кого-то из нас-с, — раздалось в моей голове мурлыкающее. И на этот раз голос определенно был похож на женский. — В с-силу р-ряда причин раньш-ше мы этого не делали, но тепер-рь… надеюсь, ваш-ш дир-р-ректор не будет-с пр-ротив моего учас-стия?»

Лорд Эреной вернул на лицо привычную маску и едва заметно поморщился.

— Нет. Но тебе стоило меня предупредить.

«Недос-с-суг было, — сверкнул… сверкнула глазами драконица и нервно дернула кончиком хвоста. Потом внезапно оборвала связь, несколько мгновений смотрела на инкуба, обмениваясь мыслями только с ним, после чего отвернулась и, элегантно приподняв кончики крыльев, величественно взглянула на учеников. — Пр-рис-ступайте».

Я, честно говоря, думала, что ей придется повторить это еще пару раз, потому что шок у учеников наступил конкретный. Красивый строй нарушился окончательно, на лицах будущих Всадников, сбившихся в беспорядочную кучу, горел какой-то жадный восторг, глаза заблистали, губы растянулись в восхищенных улыбках, затем и первые шепотки пошли, обмен впечатлениями… ну вот, оттаял народ, стал на нормальных людей походить, а то грудь колесом, морды кирпичами…

Я мысленно хмыкнула.

Значит, еще не все человеческое из них вытравили. Удивляться могут, и то хлеб. Хотя увидь они тут моего Рэна…