Всадник и Тень (СИ)

- Но вы же нас знаете! Даже то, что мы вместе по крышам бегали. Вы наблюдаете за тем, что происходит?

- Хочу - выглядываю. Не хочу - не выглядываю.

- И вы, значит, следили за нами?

- Зачем - следил? Пришли, вот и знаю. Надо - знаю. Не надо - не знаю.

- Получается, вы про нас узнали все только потому, что мы сюда пришли? А раньше не знали?

- Когда - раньше?

- Ну, до того, как мы пришли.

- И раньше знаю.

- Значит, наблюдали?

- Да зачем мне наблюдать?

- Уф! - Арвент обессилено откинулся на спинку кресла и повернулся к своему товарищу: - Я не понимаю, а ты?

Крайт поднял брови, помотал головой.

- Мне вообще кажется, что вы о разных вещах говорите.

- Тогда давай ты. Я что-то не соображу.

- А почему всадники перестали строить крепости? - брякнул Крайт.

Арвент покосился на него неодобрительно: нашел, что спросить! Нет, чтоб о магии что-нибудь выяснить! Крайт и сам видел, что вопрос задал неудачный, просто тот давно уже засел у него в голове, еще с тех пор, как он случайно создал трещину на северной границе и удивлялся потом искренней радости всадника. Сами они даже не пытались как-то перегородить ущелье.

- А они не умеют, - пожал плечами Мастер.

- Но ведь раньше строили? - Крайт поднял на него недоуменный взгляд.

- И раньше не строили. Маги строили. - Кажется, старичок немного успокоился, и речь его снова зазвучала ровнее. - Нет такого инструмента, подгонять. Края и вот это вот. Все большое маги делали, и крепости, и города. И соединяли. А теперь баллиста валит.

- Потому что склейка нарушилась? - обрадовался Крайт. - Соединяли магически, и теперь все исчезло?

- Вот-вот. Но там края, - старик поводил в воздухе сжатыми пальцами, будто оглаживал острую кромку. - Поэтому стоит.

- Как же тогда восстанавливают? - удивился Арвент. - Ведь постоянно рушим стены.

- Да эти же камушки подбирают и складывают, как лежали! - с энтузиазмом объяснил Крайт. Ему доводилось под воздействием порошка каюсса проникать своей мыслью и в стены, так что он получше многих понимал, как они устроены внутри. Необычные формы отдельных булыжников позволяли скреплять между собой фрагменты стены без применения дополнительных материалов.

- Выходит, наш мир был создан магами во времена империи, - удивленно покачал головой Арвент. - А то, что сейчас, это только его руины?

- Да, изгадили, - безмятежно согласился Мастер.

- Но с этим можно что-то сделать?

- А зачем?

Маги переглянулись в явном затруднении.

- Ну... чтобы было развитие, - кое-как сформулировал Арвент.

- Развитие! - Мастер всплеснул руками и рассмеялся. - Куда оно? Вон солнышко встает, куда оно развивается? Бум - и село. А вот птичка. - Он поймал на палец крохотную пичугу, влетевшую в пещеру. - Чего ей надо? Да если она перерастет тот корм, который ест... И куда вы стремитесь и зачем? Жить надо. Нравится вам игра? Вот и играйте!

Крайт не понял сути возражения, уловил только его факт, поэтому предложил свою версию:

- А чтобы все не вымерли?

Старик почесал пальцем перышки на шее птички и впервые ответил вполне ясной и развернутой фразой:

- Вот эта малявка существует только потому, что вымерли другие птицы, с которыми они делили территорию.

Обращался он при этом, кажется, к птичке. Крайт понял это так, что Мастеру, в целом, наплевать на существование каждого отдельного вида, пусть даже этот вид окажется человеком. Достойных возражений он не придумал, да и не был уверен, что действительно правильно все понял, и потому предпочел сменить тему:

- Так что ты там говорил насчет помыться?

- Тут, в соседней пещере, - махнул рукой Мастер.

Крайт в некотором затруднении поднялся с кресла. Он не заметил поблизости никакой второй пещеры. Если она здесь и есть, то удастся ли ее найти без проводника? Старик не спешил предлагать свои услуги, и Крайту ничего не оставалось, кроме как попытаться обнаружить ее самостоятельно. Он вышел на свет... и немедленно увидел вторую узкую щель рядом с входом в первую пещеру. Даже удивительно, как не обратил на нее внимания сразу!

Из трещины пахло влажностью и паром. Удивляясь собственной невнимательности, Крайт шагнул внутрь, и когда глаза его немного привыкли к царившему там полумраку, он изумленно и восторженно взвыл. Выскочил обратно, заглянул в жилую пещеру.

- Арвент! Ты такого не видел! Точно говорю, такого ты никогда не видел!

- Иди, иди! - сердито замахал рукой Мастер. Кажется, они с Арвентом о чем-то шептались, склонившись друг к другу.

Крайт с удовольствием вернулся во вторую пещеру. Здесь, укрытая за выступом от посторонних глаз, располагалась купальня, глубокая, гладко отшлифованная выемка, в которой не теснясь выкупался бы десяток человек. В середине бассейна вода ключом била со дна, а на дальнем краю утекала через желоб куда-то под скалу. Над водой поднимался пар. Крайт осторожно пощупал рукой: идеально! Едва не повизгивая от восторга, он сбросил одежду и скользнул в купальню. И тут же обнаружил себя сидящим на уступе, идеально повторяющем форму его тела. Запрокинул голову, рассмеялся. Хорошо живет отшельник!