Всадник и Тень (СИ)

- Мне кажется, я догадался, - вздохнул Арвент. - Это предельная ясность. Если он понимает весь мир, то наверное и сам в нем немножко потерялся. Ты вон тоже, как своего порошка обожрешься, не знаешь, где ты, а где что. А он все время так. Он это все воспринимает как-то иначе, только нам нипочем не догадаться, как именно.

- А по-моему, он просто слова забыл, - буркнул Крайт.

Тропа сильно вилась, но идти по ней было легко. Она не взбегала на склоны, обходила каменные россыпи, миновала стороной колючки. Зато когда закончился лес, она вдруг стала прямой, как стрела. Она бежала через поле, и там, впереди, кажется, вырисовывались силуэты каких-то строений. Маги заметно приободрились. И тут, неожиданно вынырнув прямо из заходящего солнца, перед ними завис мгновенный посланец.

- Вот они где! Нашлись! Где вы были?

- Арбелиус! - рассмеялся Крайт. - Да, нам тут пришлось пережить маленькое приключение.

- Мы удирали от повстанцев, - добавил Арвент, - и немножко заблудились.

В нервных движениях крыльев посланца угадывалось напряжение, следы пережитой паники, но в голосе уже звучало облегчение, прикрываемое иронией:

- Хороши! Тут все на ушах стоят, а они по лесу гуляют! Чистенькие, бритые, довольные. Как вам это удалось?

Друзья переглянулись, пожали плечами.

- Ну, мы маги или кто? - невозмутимо сказал Арвент.

***

Новая встреча была назначена в том замке, куда Крайт намеревался отступить после предыдущей битвы. Когда улеглись общие восторги повелителей, вновь обретших своих магов, когда Арвент успокоил свою жену, а Арбелиус - весь судейский состав, тогда снова вступила в свои права проза жизни. Требовалось разобраться, кому же теперь принадлежит замок, занятый, но тут же оставленный повстанцами, и Крайт честно признался, что проиграл. В подробности решили не вдаваться и просто распределили магов по замкам, к всеобщему удовлетворению. Повелитель Она торжественно, в присутствии судей, пообещал, что не станет нападать, пока Ган не разберется с повстанцами.

Арвенту не понадобилось много времени. И все же положение для Крайта сложилось тревожное, даже опасное. Речь шла о годовых итогах, где верхние результаты расположились очень плотно. На крохотной территории, всего в нескольких приграничных крепостях, Всадник и Тень развернули такие ожесточенные боевые действия, что занимали нынче два первых места. Арвент и без того немного лидировал со своими дополнительными баллами, а теперь, хоть понемногу применяя магию в подавлении восстания, зарабатывал еще больше. Крайт, вынужденный отсиживаться в замке, не получал ничего. А до конца года оставалась такая мелочь, полторы декады, времени - на одно сражение, в лучшем случае на два. Выиграв это одно сражение, Крайт все еще не получал преимущества, но у него появлялся шанс отыграться в итоговом бою в Гессе. Если же Крайт проигрывал, такого шанса практически не оставалось. Не так уж много баллов можно набрать в этих отчетных состязаниях.

С большим облегчением Крайт воспринял известие о том, что Ган разобрался со своими делами и выступает в поход под стены замка. Эта битва должна была стать решающей, и Крайт не пожалел времени и сил на устройство всевозможных ловушек. За пару дней он слопал такое количество порошка каюсса, что впервые в жизни почувствовал некоторые признаки отравления. Но от Арвента можно было ожидать любого сценария, и приходилось рисковать.

Войско Гана показалось из-за скал в последней четверти солнца. Как уже бывало не раз, оно не остановилось, двинулось на штурм с походного порядка, спешно перестраиваясь. Отлично. Сейчас должна сработать первая из ловушек. Крайт, стоя на башне в своем сером плаще, внимательно следил за Арвентом, чей сияющий шлем маячил в глубине строя. Что предпримет он? Позволит ли солдатам угодить в ловушку или осадит их?

Арвент сделал непонятное движение: будто что-то высыпал на ладонь. Порошок каюсса? Что ж, это вряд ли ему поможет. Крайт потянулся за собственным мешочком. Он не хотел принимать эту отраву сейчас, перед боем, боялся, что его попросту стошнит, но если Арвент решил применить... Но Арвент поднес ладонь к губам и вроде бы дунул на нее.

Закружилась голова, и в глазах на миг потемнело. Из-под ладоней вдруг исчез камень стены, и Крайт с трудом удержал равновесие. Происходило что-то невероятное. Он обнаружил, что стоит на ровной площадке, и все вокруг было на месте: окрестные скалы, обрыв позади, и защитники крепости, и наступающее войско впереди. Не было только самой крепости.

Несколько мгновений все ошалело молчали. Хлопали глазами солдаты, внезапно спущенные со стен на землю. Замерли атакующие, потрясенные удивительным зрелищем. Замок исчез. Исчез со всем содержимым, с обстановкой, припасами и оружием. Остались только люди и то, что они имели на себе. Крайт, выйдя из оцепенения, бросился мысленно проверять свои ловушки и убедился, что исчезли и они. Все его ямы и обвалы, все заготовленные образы, - все пропало.