Всадник и Тень (СИ)

В доме Крайта Мармут прежде не бывал, хоть и знал, где тот живет. Сейчас он с робостью и любопытством приблизился к деревянной двери, оказавшейся чуть приоткрытой. Мармут воспринял это как приглашение заходить и осторожно взялся за дверную ручку. Он оказался в просторном помещении, где стоял одинокий стол, сдвинутый к дальнему углу, и за этим столом уже сидел вчерашний белобрысый юнец.

- Заходи, - сказал он, робко улыбаясь. - Фосс... то есть, Крайт сказал, что сейчас придет. А меня зовут Местин Иннэ.

Мармут тоже назвался и, подойдя ближе, принялся рассматривать паренька с любопытством. Это было заметно, что он из хорошей семьи. Ухоженный домашний юноша, свою форму он носил с изяществом, присущим только аристократам, и волосы явно не пятерней расчесаны, как у Мармута.

- А ты, выходит, потомственный?

- На самом деле, нет, - признался парнишка. - Я обращенный. Просто меня взяли в семью совсем маленьким. Говорят, увидели светлые волосенки и голубые глазищи и не удержались, - и он рассмеялся несколько смущенно.

Внешность у Местина и впрямь была необычная. Неизвестно, каких кровей тут намешано, но явно не южных.

- Повезло, - завистливо вздохнул Мармут.

- Да, по крайней мере, получил нормальное воспитание. Мой отец занимается фантазийными существами, так что и меня научил.

«Отец». Мармут мысленно отметил это слово. Действительно, повезло мальчишке.

Тут Местин вдруг сильно подался вперед, почти лег на столешницу и зашипел:

- А ты ведь хорошо знаешь мастера, да? Он сказал, вы вместе росли.

Тогда и Мармут сел на стул напротив, тоже низко наклонился и вполголоса буркнул в ответ:

- Ну, так.

- Как думаешь, что от нас потребуется?

- Как - что? - не понял Мармут. - Помогать.

- Я имею в виду... - Местин замялся, морщась от неловкости, и зашептал еще тише: - Ну, про него всякое говорят. Как считаешь, он действительно жульничает? Потому что если и нам придется... Я не уверен...

- Не говори ерунды, - не вполне уверенно проворчал Мармут. - Стал бы он набирать команду, если бы жульничал. Тем более всяких незнакомых аристократов.

На слово «аристократ» Местин ожидаемо обиделся. Выпрямился, глянул сердито и как будто прикидывал, обозвать ли оппонента найденышем, или лучше не стоит. Но принять решение не успел.

- А, вот и второй! - Крайт неожиданно вынырнул из-за занавески. В руках он держал поднос, уставленный многочисленными чашками, а на плече у него сидела вчерашняя белая тварюшка. - Ждем еще одного, и команда в сборе.

Крайт поставил на стол поднос, а зверька вручил Местину.

- Слушается меня! - сообщил он с удовольствием.

- Конечно, он очень умный.

- А можно мне тоже подержать? - заинтересовался Мармут.

- Его зовут Гаро, - сказал Местин, передавая своего питомца.

Зверушка была длиной в локоть, совершенно белая, на коротких ножках, с куцым хвостиком и круглыми ушками, но она решительно не походила ни на одно их известных Мармуту животных. Сложив лапки, она с любопытством уставилась на мага черными глазками.

- А что это за зверь? Я такого не знаю.

- Это фантазийное существо. Мой помощник, - пояснил Местин.

- Ничего себе! - еще раз позавидовал Мармут и внимательнее оглядел тварь. Зверь как зверь. Теплый, пушистый.

- На эту малявку я возлагаю большие надежды, - добавил Крайт. - Похоже, она действительно умная.

- Все-таки Гаро - он, - настойчиво сказал Местин, хотя и отчаянно покраснел при этом.

- Ладно, давайте уже завтракать, - решительно свернул тему Крайт. - Я голодный.

- Ты всегда голодный, - буркнул Мармут по старой привычке и тут же испугался. Ведь говорил он не с соседом по комнате, а с мастером, на которого собрался работать весь будущий год. Но Крайт, кажется, воспринял это, как должное.

- Это верно. Но что поделаешь, работа такая!

Мармут пристроил зверушку у себя на коленях, и та немедленно свернулась, зарылась носом в пушистый хвостик и засопела. Тем временем Крайт, пригнувшись к столу и даже понизив голос, словно его могли подслушать, допрашивал белобрысого:

- А ты приметил тех двоих, которые разговаривали с Арвентом? Ты их знаешь? Как будто из потомственных, а?

- Ну, не то, чтобы знаю... - Местин хмурился, припоминая. - Но вроде бы слышал. Если это те. Гент Калат и Самус Хохта. Если это они, то оба из семей выдумщиков, это точно. Отец с ними имел дело. В смысле, с их родителями. А они сами... Кажется, Гент специализируется на погоде, а Самус на иллюзиях. А, нет, наоборот!

- А кто из них кто?

- Гент посветлее. Кажется...

- Значит, погода и иллюзии? И еще наверняка оба имеют представление о фантазийных существах?

- Скорее всего. Если один из родителей выдумщик, он обычно делится опытом.

- Получается, Арвент просто усилился в том, что уже умел, ничего нового, - сделал вывод Крайт.

Мармут был с этим выводом полностью согласен, более того, такое положение вещей казалось ему логичным. Если мастер привлекает помощников, то именно для того, чтобы они усилили его воздействие и позволили легче достичь победы. А Крайт? Кого он тут собрал? И как они помогут друг другу, специалисты в столь разных дисциплинах? Он решил не молчать.