Всадник и Тень (СИ)

- Просто нам редко удается договориться, - пояснил повелитель Хая. - Обычно между всадниками непримиримая вражда, только и делаем, что подсчитываем взаимные обиды. У нас с Кором тоже полно претензий друг к другу накопилось, но мы, в отличие от многих, разумные люди. И друг с другом всегда были честны, а одно это уже способствует взаимопониманию. Словом, мы решили, что территория Эйн интересна нам обоим. Поделим ее пополам, по реке. Мне нужны теплые земли, более пригодные для земледелия. Сам видел, у меня половина территории - скалы.

- И жутко холодно, - вставил Крайт понимающе.

- Вот именно. А Кору нужен прямой выход к морю. Так что мы эту территорию отлично поделим вдоль. А у тебя будет вдвое больше войск, чем обычно. Народ так расплодился, девать его некуда, - последнюю фразу всадник проворчал как бы про себя.

- А кто будет у Эйна, уже известно?

- Кажется, они еще не заключили контракт, - посланец дернул шеей, явно пытаясь изобразить пожатие плечами. - И я очень надеюсь, что наша договоренность останется тайной до начала войны.

- А вот об этом ты зря мне сразу не напомнил. У меня под окнами вечно околачиваются какие-то бродяги.

Посланец передернулся.

- Что, и сейчас?

- А надо проверить.

Крайт поднялся, пошел к окну и тут же услышал быстро удаляющийся топоток. Хмыкнул, выглянул наружу, покрутил головой.

- Ага, вон кто-то драпает со всех ног.

- Проклятье! - обреченно простонал всадник. - Какая неудача! Теперь они наймут Алого. Они точно наймут Алого!

- Ну и ладно, - Крайт безмятежно пожал плечами. - Первый раз, что ли?

Посланец ворвался в комнату, немного не вписавшись в окно, и лихорадочно заметался, не в силах сообразить, куда приземлиться. Арвент, оторвавшись от рукописи, которую читал, с интересом следил за его перемещениями. Кажется, визитер, наконец, сообразил, где находится хозяин дома, потому что заложил очередной крутой вираж и неаккуратно рухнул на стол перед ним. Счастье, что посланец не имеет физического тела, а то разметал бы все листы и свитки.

- Конта, сколько ты нынче берешь за услуги? - без предисловий начал гость.

- Пока так же, как в прошлом году, - улыбнулся Арвент. - Парней еще надо проверить в деле.

- Значит, ты не уверен в своей команде? - В голосе посланца прозвучало заметное разочарование.

- А кто бывает уверен? - Арвент невозмутимо пожал плечами. - Новой команде в любом случае нужно притираться друг к другу. Мои помощники - сильные маги, оба были воинами и работали самостоятельно, прежде чем решили присоединиться ко мне. Но я пока не знаю, насколько они сумеют подхватить мою мысль, насколько смогут меня усилить. Нам нужно время, чтобы сверить наши представления и выработать общие, это неизбежно. Поэтому я и не поднимаю цену в первый год.

- Ладно, в любом случае, ты сильнейший, - всадник, кажется, пытался успокоить самого себя. - Ты и один сумеешь мне помочь. Я прошу тебя защитить мою территорию.

- Защитить? - Арвент поморщился. - Но я обычно предпочитаю работать в нападении. Мне это больше подходит. Защита - не моя стихия.

- Но больше некому! - возмущенно вскрикнул посланец. - Хай и Кор объединились, чтобы уничтожить меня! Вдвоем!

- Объединились? - Арвент изумленно помотал головой. - Хай и Кор? А ты тогда... - Он прикрыл глаза, вспоминая карту. Кто мог понадобиться одновременно этим двоим? - Эйн?

- Да, я повелитель Эйна. И чудом, просто чудом... Этот бродяга сказал, что одолжил у кого-то мгновенного посланца, чтобы предупредить меня. Хотел бы я знать, кто из магов был так любезен, чтобы щедро отблагодарить и его тоже.

- Вряд ли маг в этом нуждается. И все-таки, в обороне...

- Я скажу только одно слово, - припечатал посланец. - Тень.

- Ах, вот оно что! - Арвент развел руками. - Ну, тогда действительно больше некому.

***

- Что это вы на летунах? - ехидно спросил Арвент. - Неужели мастер пожадничал раскошелиться на пузырь?

Команды встретились у взлетной площадки недалеко от городской стены. Крайт, Мармут, Местин и Конот волокли на плечах летунов, Арвент, Самус и Гент шли налегке, навьючив поклажу на Зокки.

- Мы будем очень подвижной командой, - не смутился Крайт. - А ты что же, насмелился, наконец, подняться в воздух? А если упадешь? Почему бы вам не сделать еще парочку фантазийных тамелгов?

- Сам ты тамелг! - фыркнул Арвент. - А пузырь - это статусно! Любая уважающая себя команда должна иметь пузырь.

- Ну а мы никому ничего не должны. И еще вперед вас долетим, хоть нам и дальше.

- Не долетите. Вам придется на ночь останавливаться, а мы будем продолжать двигаться.