Всадник и Тень (СИ)

- Похоже, там действительно зверь, - перевел Местин. - Большой? Да, большой, - сообщил он, выслушав излияния своего питомца.

- Ну конечно! - Крайт рассмеялся. - Они же мастера создавать фантазийных существ. Разумеется, они первым делом позаботились о защите.

- Выходит, я угадал! - обрадовался Местин. Он действительно выдвигал предположение, что Алый Всадник заведет фантазийного сторожа.

Гаро снова взвизгнул и принялся отчаянно выцарапывать рядом еще одно изображение. Крайт моментально понял, что это означает.

- Оно там не одно. Несколько, да? Этого следовало ожидать. А что-нибудь еще необычное заметил? Нет? Что ж, пока все логично.

- И как будем действовать? - полюбопытствовал Мармут.

- Арвент изучил все мои уловки, - задумчиво проговорил Крайт. - Он знает, чего от меня ожидать. Сделаем то, чего он точно не ожидает. Просто пойдем в лобовую атаку.

Его помощники вытаращили глаза, даже многоопытный Конот. Все они ожидали хитрого плана, балансирующего на грани нарушения правил, думали, что вот сейчас им откроются тайные методы Серой Тени, и вдруг... Крайт, заметив их замешательство, усмехнулся.

- Но сперва мы выведем из строя тварей. Местин, мне надо, чтобы ты кое-что выдумал. А мы поможем по мере сил.

...Когда с этой работой было покончено, уже подошли войска и вовсю разбивали лагерь вдоль опушки леса. Стоянка магов оказалась посреди палаток и шалашей солдат, которые галдели и вообще относились к мистическому процессу создания фантазийных существ без должного трепета. К счастью, шум не помешал опытному выдумщику Местину довести работу до конца. Но в любом случае следовало выбираться отсюда.

- Жаль, не успели до их появления. - Крайт устало растирал ноющие от сосредоточения виски. - Теперь Арвент примется особенно тщательно на всем следить. Хорошо, что нору для Гаро я заранее выкопал.

- Что-то ерунда получилась, - озабоченно сказал Местин. Он собирал с земли крупных синих жуков, осторожно подхватывая их двумя пальцами за панцирь и складывая в корзину.

- Почему ерунда? - немедленно испугался Мармут. К жукам он не прикасался, хватило с него и того, что он два дня выдумывал эту мерзость. Узнать, что работа пошла насмарку, было бы слишком обидно.

- Они слишком большие получились, - сокрушенно признался Местин. - Я хотел мельче.

- А такие не сработают? - спросил Крайт. - Какая разница?

- Сам смотри, сколько их вышло! - Местин потряс своей корзиной. - Гаро столько не утащит!

- Тоже верно, - задумался Крайт. - Ну ладно, тогда я сам заброшу.

- Каким образом?

- С летуна. Пусть только Гаро объяснит, с какой стороны они сидят.

- С летуна? - переспросил Местин. - А не опасно?

При мысли о том, что из-за его оплошности придется рисковать мастеру, лицо его приняло виноватое выражение.

- Устрою вечером туман, - безмятежно отозвался Крайт. Он взял у помощника корзину с жуками, взвесил ее на ладони. - А ты уверен, что они не станут жрать этого тамелга?

- Не уверен, - со вздохом признался Местин. - Тут никогда точно не знаешь. Да еще и времени так мало. Я изо всех сил вкладывал в них образ Зокки, но все равно не знаю точно, что получилось.

- Почему ты не хочешь, чтобы они сожрали и эту тварь заодно? - хмуро спросил Конот. - Сам рассказывал, что она опасна.

- Это же любимчик Арвента! - воскликнул Крайт. - Он же так старался! Не хочу лишать его любимой игрушки.

- Не думал, что у тебя могут быть такие сентиментальные соображения. - Конот неодобрительно покачал головой.

Крайт в ответ на это только неопределенно хмыкнул.

Наведением тумана занялись все вместе вскоре после ужина. Любой маг способен создать нужную погоду, кому-то это дается легко и быстро, кому-то приходится попотеть, но при совместной работе четырех человек все становится удивительно просто. Когда туман лег сплошной непроницаемой пеленой, Крайт приволок летуна.

- И откуда бы тут стартовать?

Он оглядел едва темнеющие в молочной дымке ветки над головой. Деревья на этой опушке стояли неубедительные, тонкие, с раскидистыми кронами. В таких запросто можно запутаться крыльями.

- Ничего сложного, - невозмутимо отозвался Конот. - У тебя же есть два помощника. Забираешься им на плечи, и они тебя подбрасывают.

Два помощника неуверенно переглянулись.

- Должно сработать, - обрадовался Крайт. - Высоты хватит. Наверное.

- Смотря как подкинут.

- Действуем!

Крайт решительно забросил на плечо летуна, принял у Местина сверток с жуками - их переложили из корзины в бумажный пакет - и взял его в зубы. Мармута передернуло, когда он представил, как эти твари копошатся там внутри. А теперь ему предстояло под командованием Конота как-то запустить мастера в небо, и он от всей души желал, чтобы пакет не порвался при старте.

Под руководством старшего помощника Мармут и Местин опустились на одно колено, соединили плечи, и Крайт уселся на них, на обоих сразу, развалил огромные крылья над их головами. Каждый взял двумя руками его ступню и напружинился.

- Теперь на счет «три» резко выпрямляетесь и бросаете его вверх, - распоряжался Конот. - Раз. Два. Три!