Всадник и Тень (СИ)

Мармут опешил. И растерялся. Он не мог понять, как следует ответить на такой вопрос. Почему их враг вообще интересуется этим? И не выдаст ли честный ответ намерений Крайта? Для начала он осторожно уточнил:

- А что?

- Он вернулся?

- Ну... да.

- Уф! - облегченно выдохнул посланец. - Одной заботой меньше. Я боялся, что он свалился где-нибудь по пути. Кто это был?

- Крайт, - решил признаться Мармут.

- Он в порядке? - В голосе Конта прозвучало искреннее беспокойство.

- Конечно! Конот мигом его заштопал.

- Ну и хорошо! - Посланец переступил с ноги на ногу, взмахнул крыльями и спросил уже ехидно: - Что он опять задумал?

- Ну, этого я, пожалуй, не скажу, - Мармут уже заулыбался, изрядно расслабившись.

- И без тебя знаю, что какую-то пакость!

- Это ты убрал туман? - Мармут попытался уйти от скользкой темы.

- Разумеется! - Голос Конта зазвенел от негодования. - Когда эти придурки пришли и сказали, что «кажется, подстрелили мага»... Я сразу подумал, что Крайт. Кто бы еще сунулся.

- И бросился искать?

- А что я должен был сделать? Отправиться спать, что ли?

Вот так, думал Мармут. Как с детства никто не знал, друзья они или враги, так и теперь не разберешь. Ведь, кажется, еще недавно готовы были глотки друг другу перегрызть в борьбе за первенство. И тут вдруг... Нет, что Конта бросился разыскивать раненого, это достаточно обыкновенно. Чаще всего маги помогают друг другу, тем более в таких опасных ситуациях. Но что стоило ему промедлить или вовсе отмахнуться от сообщения всадников, мол, не его это забота. Правила не требуют непременно спасать своего противника, особенно когда он вляпался по своей вине. И старики рассказывают, что бывали случаи, когда столь же непримиримые враги попросту ничего не предпринимали, и это обеспечивало их победу. И даже магическое сообщество не посмотрит косо: война есть война. Конта мог сказать, что летун приземлился за пределами замка, а там не его территория. Однако не сказал. Но самое интересное даже не это. А то, что Крайт всеми силами старался не причинить вреда фантазийному помощнику своего оппонента. Что-то изменилось между ними после того, как они вместе пропадали где-то в северных лесах. Или... так было всегда?

***

Первые сутки после своего ранения Крайт попросту проспал. Изредка просыпался, чтобы поесть, и снова проваливался в сон. Но на второй день почувствовал, что полностью восстановил силы и готов к сражению. Как раз и жуки Местина уже должны были сделать свое черное дело. Предупредив всадников, чтобы завтра готовились к атаке, Крайт собрал свою команду.

- Скажите-ка мне вот что: можно ли создать амулет из фантазийного существа?

- Амулет можно создать из чего угодно, - ответил Мармут.

- А сколько это займет времени? Я имею в виду, если Местин создаст существо, ты его запечатаешь, то как долго еще оно останется в живых после этого?

- Если превратить существо в вещь, оно не будет шевелиться, - сказал Местин. - И тогда отсчет времени пойдет с того момента, как оно превратится обратно. Ну, может быть, оно проживет немножко меньше, чем если бы его не превращать туда-сюда, но этого я точно не знаю. Вообще, энергия не должна тратиться.

- Это гениально! - восхитился Крайт. - Почему же так никто не делает?

- Потому что большинство боевых магов считает ниже своего достоинства возиться с амулетами, - смущенно пояснил Местин, стараясь не смотреть в сторону Мармута. - Особенно потомственные. Это низкий стиль, он не в почете. Амулеты создают совсем другие люди, и они делают это для всадников. Боевые маги редко овладевают этим искусством. А создать амулет с изменением формы сложнее, чем просто запечатать воздействие в какой-то вещи. Тут нужно быть специалистом.

- А ты-то откуда все это знаешь?

- Отец рассказывал. - Местин окончательно смутился. - Нет, он не пытался меня научить делать амулеты, просто хотел, чтобы я понимал принципы.

- Все-таки хорошая штука - домашнее воспитание! - позавидовал Крайт и обернулся к Мармуту. - Я не припомню, чтобы наш учитель что-то такое мне рассказывал.

- Он и мне не рассказывал, - буркнул тот. - Вообще ничего толком не объяснял.

- Ну что ж, зато теперь у нас есть человек, который наконец-то все объяснит, - Крайт одобрительно потрепал Местина по плечу. - Так что, ребята, сделаем все вместе одну штуку?

К вечеру закончили и с созданием амулета, и с разработкой стратегии на завтра. Мармут, изрядно шокированный ролью, которая ему отводилась в этом плане, теперь лихорадочно запечатывал всевозможные магические воздействия во все, что попадалось под руку. Ему вовсе не хотелось находиться на переднем краю, принимать на себя удар и создавать сумятицу и хаос, но возразить он не посмел. Крайт нацепил на руку совместно созданный ими браслет из деревянных бусин и теперь сидел на траве рядом с Мармутом, безмятежно разглядывая крепость. Тут же расположился и Местин, но он был напряжен и пристально изучал взглядом жесткие пучки желтеющей травы. Сзади неслышно приблизился Конот, внимательно оглядел всю компанию.

- Готовитесь?