Всадник и Тень (СИ)

- Ты бы тоже готовился, если бы узнал, что тебе завтра в самое пекло, - пробурчал Мармут и положил перед собой очередной камешек.

- И все-таки ты зря не используешь иллюзии, - сказал Конот Крайту. - Не так это сложно, как тебе кажется. Это на тренировке упаришься каждое движение контролировать, но на деле все выходит намного проще. Каждый, кто видит иллюзию, невольно помогает тебе своим воображением.

- Знаю я, знаю, - отмахнулся Крайт. - Все верят в иллюзию и не дают ей исчезнуть. Не люблю я их. Эффектно, но не эффективно. Да и не одолеть Арвента на иллюзиях, он в них специалист, и у него как минимум один помощник в этом деле.

Этот разговор немного подпортил безоблачное настроение Крайта. Единственный раз он использовал в бою иллюзии, но очень не любил об этом вспоминать. Как знать, если бы Нанис не сознался тогда, что огненный дождь - наполовину его рук дело, если бы оставил у Крайта ощущение, что он справился сам, может быть, тогда он с меньшим презрением относился бы к этому бессмысленному упражнению.

- Завтра мы и без иллюзий обойдемся, - добавил он.

Зашуршала трава, и Местин встрепенулся. Из зарослей выскочил тот, кого он ждал: Гаро, взъерошенный, нацеплявший колючек и чрезвычайно довольный. Зверек с разбегу бросился на руки хозяина, принялся ластиться, тереться мордочкой, валиться на спину, предлагая почесать брюшко.

- Нашел проход? - тут же спросил его Крайт. Гаро разразился серией коротких щелчков.

- Нашел, - перевел Местин.

- Отлично! Повезло. Арвент наверняка проверял все окрестности замка, не мог не проверить. Но такую маленькую дырку не заметил. Они не обратили внимания на Гаро, когда мы летели вместе! Приняли за игрушку, домашнего питомца. Никак не ожидали, что мы будем его так активно использовать.

И он снова уставился на замок, вполне успокоенный. В плане завтрашней атаки никаких особенных изъянов не наблюдалось. Лишь бы Мармут не подвел, да Конот сумел вовремя сориентироваться.

- Так, а вот это надо отдельно, - пробормотал как бы про себя Мармут и отложил в сторону небольшой пестрый камушек.

- Зачем ты тратишь столько сил на эти амулеты? - заинтересовался Местин. - Ведь куда проще отработать жесты.

- Не получается у меня так, - сердито и смущенно буркнул Мармут. - Все равно не могу сосредоточиться, даже с ними.

- Нервничаешь много, - заметил Крайт. - Тебе просто уверенности не хватает. Ничего, я тебя воспитаю.

- Да ну тебя! - по привычке огрызнулся Мармут.

***

Конюх с натугой отворил тяжелую дверь сарая, и Арвент вошел в прохладный полумрак. Здесь пахло прелой соломой и древесными щепками, но запаха пота и навоза почти не осталось. Здесь жили не животные, а созданное магами фантазийное воинство. Изначально Арвент полагал распределить тварей по двору, чтобы они были готовы отражать нападение с любой точки, но вырожденцы боялись чудовищ, да и всадники ворчали, и пришлось запереть этих зверей в сарае вместе с Зокки.

Существа вяло развалились на соломе, и лишь парочка из них лениво приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на вошедшего. Совсем раскисли от скуки. Ничего, скоро им придется поработать. В лагере нападающих с самого утра замечалось необычное оживление, не иначе, готовятся к атаке. Пора седлать Зокки и ставить на места остальных.

Зокки изобразил на своей морде то, что он считал приветливой улыбкой, приподнялся и вдруг глухо и коротко рыкнул и принялся отчаянно скрести задней лапой бок. Это выглядело так, будто его одолевают паразиты, и Арвент удивился... а потом удивился еще больше, когда из-под когтей полетело в угол что-то маленькое и блестящее. Шлепнувшись на солому, эта штука не осталась на месте, а шустро поползла обратно. В полном недоумении Арвент подошел ближе, концом сапога разгреб солому и выпихнул на открытое место крупного синего жука неизвестного ему вида. Голова насекомого увенчивалась челюстями таких размеров, что их можно было без труда разглядеть, даже не нагибаясь. По всему выходило, что оно только что укусило Зокки. Вопрос только в том, зачем. Ни одному кровососу не покажется соблазнительной шкура существа, питающегося деревьями. Разве что жук спутал его с настоящим деревом и попытался устроить в нем нору.

- Эй, иди сюда! - Арвент замахал рукой конюху, опасливо заглядывающему в дверной проем снаружи. - Посмотри на это. Ты знаешь такого жука?

- У нас такие никогда не водились, - замотал головой конюх. Подойти вплотную он, правда, так и не насмелился, но размеры насекомого и впрямь казались необычными.

- Уверен в этом?

- Совершенно уверен. Таких больших сроду здесь не бывало.