Всадник и Тень (СИ)

Гаро бросился бежать, предусмотрительно останавливаясь у каждого угла и выглядывая, прежде чем двигаться дальше. С таким проводником Крайт шел, не опасаясь нарваться на неприятности. Сложности возникли в самом конце, у подножия большой центральной башни. Гаро тревожно свистнул и замотал хвостиком, и Крайт, приблизившись к нему, тоже заглянул за угол. Там уже простирался двор, в котором, собственно, и сосредоточились все обороняющиеся войска. Впрочем, нет, здесь уже находились и войска нападающих.

- Где-то тут, Гаро? Который?

Зверек пискнул, подпрыгнул, оперся лапками на стену башни, тыкал носиком вверх.

- На башне? На самом верху? Через окно можно попасть? А где окно? Обидно.

Последний комментарий относился к жестикуляции Гаро, явно указывающей, что окно выходит во двор. А там месиво, и стоит показаться... Впрочем, возможно, именно из-за месива и неразберихи никто не обратит на него внимания. Ведь ему надо только скользнуть вдоль стеночки, а потом все решится в одно мгновение.

- Идем! Показывай!

Крайт решительно стиснул зубы и выскочил на опасное открытое пространство. Зверек бросился следом. Он обогнал своего спутника, затрещал, заскакал на месте. Крайт, остановившись, быстро огляделся по сторонам. Если кто-то из сражающихся всадников и заприметил его, то явно ничего не понял. В серой накидке, перехваченной поясом, он и на мага-то не походил.

- Где? Под крышей? Вон то, на самом верху? Отлично, ты молодец, Гаро, а теперь прячься.

А сейчас последний решительный шаг. Крайт сосредоточился и создал ветер. Вроде бы кто-то крикнул внизу насчет мага, сообразив, наконец, что происходит, но было уже поздно. Стремительный поток вознес Крайта на самую макушку башни. Сгруппировавшись у окна, маг ловко заскочил на подоконник. Всадник, заглядывавший вниз, испуганно шарахнулся назад. Крайт дернул пальцами браслет на запястье, и нарочно ослабленная в нужном месте нитка оборвалась. Уже в полете связка деревянных шариков обратилась длинной толстой змеей. Ее массивное тело сшибло всадника с ног и обвилось вокруг него прежде, чем он упал.

Крайт неторопливо спрыгнул с окна и занялся своим плащом: выдернул из-за пояса, снял, вывернул алой стороной наружу, надел снова. Всадник, немного подергавшийся и сообразивший, что из хватки змеи ему не вырваться, приподнял голову и теперь внимательно разглядывал мага.

- Тень, - понимающе сказал он. - Не думал, что такой прославленный мастер станет использовать такие низкие приемы.

- А что такого? - пожал плечами Крайт. - Маленькая домашняя заготовка. Ее сделали мои помощники, так что не вижу ничего особенного. Ну как, сдаешься?

- Наверное... - Всадник задумался. - Наверное, нет.

- Жаль.

Крайт подошел к нему и наступил на хвост змее. Та рефлекторно сжалась, отчего всадник испуганно заорал.

- Может, еще подумаешь?

- Но я не могу сдаться! Тогда и магам придется сдаться, а за Алого мне повелитель голову оторвет!

- Обещаю, что отпущу магов на хороших условиях. Просто сдай крепость.

- Но это не ты решаешь!

- Иногда я. - И Крайт с самым задумчивым видом снова занес ногу над кончиком змеиного хвоста.

- Ладно! - завопил всадник. - Ладно, уговорил! Я сдаюсь.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Крайт, отступая назад. - Надеюсь, сигнальный колокол у вас на этой башне?

- Да, прямо у нас над головой, - нехотя проворчал хозяин крепости.

Вместе они поднялись на последний этаж, где вместо стен были округлые арки, а под потолком висел колокол. Всадник дернул за веревку и вызвонил условный сигнал, призыв сдаваться. Это самый простой и надежный способ прекратить кровопролитие: знак хорошо известен даже вырожденцам, и они знают, что после подобного сигнала нельзя продолжать сражение. Сейчас шансы выбраться из крепости оставались у очень немногих. Всадникам побежденной стороны надлежало сложить оружие, но если ты не в гуще событий, если тебя никто не видит, еще можно выскользнуть на волю через потайные ходы или запасные ворота. Никто не станет задавать неудобных вопросов, встретив такого беглеца в какой-нибудь другой крепости.

Крайт перегнулся через кромку стены, глянул во двор, удовлетворенно отметил, что всяческое движение прекратилось, и что всадники понемногу наводят порядок. И сиганул вниз, сопровождаемый испуганным оханьем всадника. Следовало присмотреть за всем лично.

Первым из магов в крепости объявился Мармут, пеший, встрепанный, несколько ошарашенный, но вполне целый. Приметив мастера, немедленно бросился навстречу:

- Крайт! Что, все получилось?

- Конечно! - отозвался тот. - А как иначе?

- А у меня все как попало, - затараторил Мармут с облегчением. - С дыркой ничего не вышло, кто-то ее заделал. Они сами забирались, через верх, - он кивнул в сторону смешанных войск.

- Ну и ладно! - пожал плечами Крайт. - Я не особенно и надеялся. Главное, что тебе удалось отвлечь их на себя.

И тут оба мага подняли головы, привлеченные каким-то неясным пока изменением. Не вмиг поняли, что сгущается туман. Но вот уже дымка скрыла верхушку главной башни...

- Удирают, - догадался Крайт. - Арвент с командой решили податься в бега.