Всадник и Тень (СИ)

Он уже сидел в седле, седеющий дородный мужчина властного вида, и на всех окружающих он поглядывал свысока. Это был какой-то большой командир, который и должен был вести войско на границу. Арвент не особенно вникал в иерархию всадников, запомнил только, что этот тип и будет главным в походе. Высокомерная манера нисколько не трогала Арвента: боевой маг в любом случае выше любого из всадников. Так что он просто небрежно пожал плечами, не считая необходимым объяснять, где пропадал.

- Я подумал, что тебе понадобится личный слуга в походе, - сообщил командир. - Это Самуйт. - И он указал рукой на скромно стоящего в сторонке молодого человека, вряд ли старше самого мага.

- Приветствую, хозяин, - отозвался этот парень. В его интонации Арвенту померещилась изрядная доля иронии.

- Ну ладно, хорошо, - ответил Арвент одновременно слуге и всаднику.

- Мы уже почти готовы выступать, - многозначительно добавил всадник, явно намекая, что магу пора бы занять свое место.

Самуйт действовал быстро и четко, ни на мгновение при этом не теряя достоинства. Он подвел хозяину тамелга, почтительно, но твердо изъял сумку и приторочил ее к седлу, пристроил и мгновенного посланца. Арвенту он напомнил некоторых слуг из Гесса, у которых порой даже хозяева по струнке ходят. Но маг имел опыт обращения с этой породой, он небрежно кивнул, отмечая, что вполне доволен работой, и забрался в седло.

Вся огромная процессия тронулась в путь. Всадники возглавляли колонны пеших солдат, а за колоннами тащились обозы, запряженные низкорослыми сорфи. Эти животные при всем желании не смогли бы двигаться быстрее, и оттого все войско едва плелось. Прошагали, сильно растянувшись, по узким улочкам, после, на полевой дороге, собрались и построились поплотнее.

Очень скоро Арвенту стало безумно скучно. По сторонам тянулось унылое однообразие полей и перелесков, а горы, к которым стремились, еще не показались на горизонте. Солдаты громко переговаривались, хохотали, кто-то горланил хором песни. Всадники их не одергивали, они и сами сбивались в кучки и о чем-то неторопливо беседовали. Никто из них не пытался навязать свою компанию магу-воину: иерархия, почти исчезающая по время боевых походов, иногда все же давала о себе знать, и как всегда не вовремя. Рядом с Арвентом шел молчаливый слуга, неизменно держащийся возле бедра тамелга. И решительно ничего не происходило, ничего не менялось. Время тянулось невыносимо медленно.

Первое, что пришло в голову Арвенту, это воспользоваться мгновенным посланцем. Он отправил существо в Гесс, с удовольствием поболтал со своей девушкой, но потом Ринна его все-таки спровадила, сославшись на дела. Он и сам видел, как эти «дела» дергают ее за подол рубахи: Ринна работала в детском доме, нянчилась с самыми маленькими из будущих магов. Тогда Арвент слетал к родителям, потом перебрал всех приятелей, кто оказался не занят, и все это помогло скоротать день почти до вечера. Но этот способ не мог выручать его до бесконечности, уже завтра с большинством сегодняшних собеседников он не найдет темы для разговора. Следовало изобретать что-то другое.

Воспользовавшись тем, что никто не обращает на него внимания, Арвент немного отстал от каравана, пристроился в самом хвосте, за обозами, и принялся отрабатывать магические приемы. Пребывание в движении связывало его: ничего масштабного уже не придумаешь, - и тогда Арвент занялся иллюзиями. Удобно, бесшумно, почти не привлекает внимания. Остаток дня он тренировался создавать всякую иллюзорную мелочь и остался вполне собой доволен.

Но на второй день он понял, что и этот метод не гарантирует спасения от дорожной тоски. Арвент снова поотстал от основной процессии и занялся тренировкой, но скоро утомился. Внимание начало рассеиваться, иллюзии не поддавались контролю. Нужно было отвлечься на что-то другое, и Арвент обратился к единственному живому человеку, находящемуся рядом: к своему безмолвному слуге.

- Тоска смертная! - пожаловался он. - Сколько нам еще ехать?

Самуйт тщательно огляделся и вроде бы даже принюхался, прежде чем ответить.

- Долго, хозяин. Мы движемся медленно. Отсюда еще дней пять. Нет, немного меньше.

- А ты понимаешь, где мы находимся? - заинтересовался Арвент. - Тут все такое одинаковое!

- Я ориентируюсь по запаху, - невозмутимо пояснил слуга. - Этот ветер - с гор. В нем есть запах лесов, растущих в предгорьях, но еще нет свежести ледников. Поэтому я примерно понимаю, сколько нам осталось.

- Ничего себе! - искренне восхитился Арвент. - Я не чувствую ничего особенного в этом ветре. Наверное, тебе часто приходилось проделывать этот путь.

- Не слишком, - Самуйт пожал плечами. - Просто там моя родина. Я вент по рождению.

Арвент самым несолидным образом вытаращил глаза. Они ехали воевать с вентами - и всадники навязали ему слугу из этих варваров? Что это, неосмотрительность? Злой умысел? Или просто незнание?

- Как же вышло, что ты работаешь на всадников?

- Я попал в плен еще мальчишкой. Они решили, что я могу принести пользу.

- И они доверяют тебе? Если подумать, мы ведь едем сражаться с твоими соплеменниками!